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Desde arroyos que corren por rocas de un pie a la vez hasta grandes ríos que se hunden decenas de pies, las cascadas son hermosas maravillas naturales que atraen a espectadores y fotógrafos. Los conceptos básicos de cómo funcionan son fáciles de entender:masas de agua que caen en cascada sobre acantilados y repisas creadas por la erosión y caen en charcos cuando tocan el fondo. Si bien estos fundamentos son similares para las cascadas submarinas, hay más en este fenómeno oculto.
Desde un avión se puede ver lo que parece una cascada submarina a lo largo de Mauricio, una de las Islas Mascareñas en el Océano Índico. Sin embargo, esta majestuosa vista es en realidad una ilusión:la falsa cascada submarina es simplemente el resultado de los depósitos de arena y limo que las corrientes oceánicas mueven sobre las plataformas poco profundas de la isla volcánica y hacia aguas más profundas. Combinado con un fuerte desnivel en el extremo suroeste de Mauricio, junto con un truco de la luz que hace que las aguas poco profundas parezcan de color azul claro y las aguas profundas mucho más oscuras, el movimiento de la arena y el cambio drástico de color más allá de la grieta hacen que parezca que el agua cae a un abismo frente a la costa de Mauricio.
Por muy impresionante que sea la ilusión óptica en Mauricio, las cascadas submarinas son un verdadero fenómeno natural. Sin embargo, para ver uno es necesario sumergirse bajo las olas y utilizar algo que no sea el ojo desnudo.
Sí, las cascadas submarinas son reales y una se encuentra en el estrecho de Dinamarca, entre Groenlandia e Islandia. Aunque no se puede ver la catarata del Estrecho de Dinamarca, porque comienza a 2000 pies bajo la superficie, es la cascada más grande y poderosa del mundo, mide alrededor de 11,500 pies de altura y transporta más de 123 millones de pies cúbicos de agua por segundo. En comparación, el Salto Ángel en Venezuela es la cascada sobre el agua más grande del mundo, con una caída de 3212 pies y un promedio de 500 pies cúbicos de agua por segundo.
La enorme catarata del Estrecho de Dinamarca se forma a partir de una diferencia en la temperatura del agua. A medida que el agua cálida del mar de Irminger fluye hacia el norte y se encuentra con los mares nórdicos, pierde calor, se vuelve más densa y se hunde rápidamente, de forma similar a como el aire caliente sube mientras el aire frío desciende. Luego, el agua fría fluye sobre una enorme repisa en el fondo del océano, cayendo miles de pies. Este fenómeno no puede ser visto por el ojo humano porque básicamente es agua moviéndose a través de sí misma, pero la corriente es detectable con equipos científicos.
[Imagen destacada de Aplaice a través de Wikimedia Commons | Recortada y escalada | CC BY-SA 4.0]
