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A lo largo de la historia de la Tierra, las criaturas han desarrollado defensas extraordinarias. Una distinción clave que hacen los científicos es entre animales “venenosos” (aquellos que se vuelven dañinos cuando se tocan o se comen) y especies “venenosas” que inyectan toxinas activamente a través de sistemas de administración especializados. Comprender esta diferencia es crucial, ya que puede determinar si un encuentro es inofensivo o letal.
En 2015, un estudio innovador publicado en Current Biology identificó dos ranas brasileñas que utilizan activamente sus toxinas como armas, desafiando las suposiciones de larga data sobre el veneno de los anfibios.
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La investigación se centró en la rana cabeza de casco de Bruno (Aparasphenodon brunoi ) y la rana de Greening (Corythomantis greeningi ). Sus toxinas son más potentes que las del infame género de víboras Bothrops. . Lo que distingue a estas especies es su sofisticado método de lanzamiento:un cabezazo.
Cada rana posee espinas óseas a lo largo del cráneo, especialmente cerca de la nariz, la mandíbula y los ojos. Cuando se sienten amenazados, flexionan y extienden la cabeza, empujando las espinas hacia adelante. A medida que las espinas pasan a través de las glándulas tóxicas de la piel de las ranas, recogen el veneno y lo transfieren al animal objetivo.
Durante el estudio, un investigador que manipulaba un espécimen de rana de Greening recibió sin darse cuenta una picadura en la mano y experimentó un dolor intenso que se irradió por todo el brazo durante cinco horas. Aunque el veneno de esta rana es el más suave de los dos, sigue siendo aproximadamente el doble de poderoso que el de Bothrops. víboras.
Los autores sugieren que estas especies podrían ser la punta del iceberg, lo que implica que otros anfibios venenosos también podrían poseer capacidades venenosas. Este descubrimiento invita a realizar más investigaciones sobre la prevalencia del veneno entre los anfibios.
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