Los equipos de rescate pilotaron botes y caminaron por las calles inundadas el jueves para salvar a miles de floridanos atrapados en medio de casas inundadas y edificios destrozados que dejó el huracán Ian, que cruzó el Océano Atlántico y avanzó hacia Carolina del Sur.

Horas después de debilitarse a tormenta tropical mientras cruzaba la península de Florida, Ian recuperó fuerza de huracán el jueves por la noche sobre el Atlántico. El Centro Nacional de Huracanes predijo que azotaría Carolina del Sur como un huracán de categoría 1 el viernes, con vientos de hasta 80 mph (129 kph) cerca de la medianoche del jueves.

La devastación infligida en Florida se hizo evidente un día después de que Ian azotara como un monstruoso huracán de categoría 4, una de las tormentas más fuertes que jamás haya azotado a los EE. UU. Inundó casas en ambas costas del estado, cortó el único acceso por carretera a una isla de barrera, destruyó un muelle histórico frente al mar y dejó sin electricidad a 2,67 millones de hogares y empresas de Florida, casi una cuarta parte de los clientes de servicios públicos.

Cuatro personas fueron confirmadas muertas en Florida. Incluyeron a dos residentes de la isla de Sanibel, muy afectada, a lo largo de la costa oeste de Florida, dijo el jueves por la noche el administrador de la ciudad de Sanibel, Dana Souza. Se informó que otras tres personas murieron en Cuba después de que el huracán azotara allí el martes.

En el área de Fort Myers, las casas habían sido arrancadas de sus losas y depositadas entre los escombros triturados. Los negocios cercanos a la playa quedaron completamente arrasados, dejando escombros retorcidos. Los muelles rotos flotaban en ángulos extraños junto a los barcos dañados y los incendios ardían sin llama en los lotes donde alguna vez estuvieron las casas.

"No sé cómo alguien pudo haber sobrevivido allí", dijo William Goodison en medio de los escombros del parque de casas móviles en Fort Myers Beach, donde vivió durante 11 años. Goodison superó la tormenta en la casa de su hijo tierra adentro.

El huracán atravesó el parque de unas 60 casas, muchas de ellas destruidas o destrozadas sin posibilidad de reparación, incluida la casa de un solo ancho de Goodison. Atravesando el agua hasta la cintura, Goodison y su hijo empujaron dos botes de basura que contenían lo poco que pudo salvar:un aire acondicionado portátil, algunas herramientas y un bate de béisbol.

El camino hacia Fort Myers estaba lleno de árboles rotos, remolques de botes y otros escombros. Los autos quedaron abandonados en el camino, después de haberse estancado cuando la marejada ciclónica inundó sus motores.

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo que hasta el momento se han llevado a cabo al menos 700 rescates, en su mayoría por aire, con la participación de la Guardia Costera de EE. UU., la Guardia Nacional y equipos urbanos de búsqueda y rescate.

Después de salir de Florida como tormenta tropical el jueves y entrar en el Océano Atlántico al norte de Cabo Cañaveral, Ian volvió a convertirse en huracán con vientos de 75 mph (120 kph).

Se emitió una advertencia de huracán para la costa de Carolina del Sur y se extendió a Cape Fear en la costa sureste de Carolina del Norte. Con vientos con fuerza de tormenta tropical que alcanzan unas 415 millas (665 kilómetros) desde su centro, se pronostica que Ian empujará una marejada ciclónica de 5 pies (1,5 metros) en las áreas costeras de Georgia y las Carolinas. Lluvias de hasta 8 pulgadas (20 centímetros) amenazaron con inundaciones desde Carolina del Sur hasta Virginia.

Las tropas de la Guardia Nacional se estaban posicionando en Carolina del Sur para ayudar con las secuelas, incluidos los rescates acuáticos. El jueves por la tarde, un flujo constante de vehículos salió de Charleston, una ciudad de 350 años.

Los alguaciles en el suroeste de Florida dijeron que los centros del 911 fueron inundados por miles de personas que llamaron varadas, algunas con emergencias que amenazan la vida. La Guardia Costera de EE. UU. comenzó los esfuerzos de rescate horas antes del amanecer en las islas de barrera cerca de donde golpeó Ian, dijo DeSantis. Más de 800 equipos de búsqueda y rescate urbanos federales también se encontraban en el área.

En el área de Orlando, los bomberos del Condado de Orange usaron botes para llegar a las personas en un vecindario inundado. Los pacientes de un asilo de ancianos fueron transportados en camillas a través de las inundaciones hasta un autobús.

En Fort Myers, la familia de Valerie Bartley pasó horas desesperadas sosteniendo una mesa de comedor contra la puerta del patio, temiendo que la tormenta "estaba destrozando nuestra casa".

"Estaba aterrorizado", dijo Bartley. "Lo que escuchamos fueron las tejas y los escombros de todo en el vecindario que golpeaban nuestra casa".

La tormenta arrancó las pantallas del patio y partió una palmera en el jardín, dijo Bartley, pero dejó el techo intacto y a su familia ilesa.

Se formaron largas filas en las gasolineras de Fort Myers y se abrió una ferretería Home Depot, lo que permitió el ingreso de algunos clientes a la vez.

Frank Pino estaba casi al final de la fila, con unas 100 personas delante de él.

"Espero que dejen algo", dijo Pino, "porque necesito casi todo".

Un hombre de 72 años en Deltona murió después de caer en un canal mientras usaba una manguera para drenar su piscina bajo la fuerte lluvia, dijo la oficina del alguacil del condado de Volusia. Un hombre de 38 años del condado de Lake murió el miércoles en un accidente después de que su vehículo hidroplaneara, según las autoridades.

El alguacil del condado de Lee, Carmine Marceno, dijo que su oficina se esforzaba por responder a miles de llamadas al 911 en el área de Fort Myers, pero que muchas carreteras y puentes estaban intransitables.

Los equipos de emergencia aserraron árboles derribados para llegar a las personas varadas. Muchos en las áreas más afectadas no pudieron pedir ayuda debido a cortes eléctricos y celulares.

Un trozo de la Calzada de Sanibel cayó al mar, cortando el acceso a la isla barrera donde viven 6300 personas.

Al sur de la isla de Sanibel, el histórico muelle frente a la playa en Nápoles fue destruido, incluso con los pilotes arrancados. "En este momento, no hay muelle", dijo la comisionada del condado de Collier, Penny Taylor.

En Port Charlotte, la sala de emergencias de un hospital se inundó y los fuertes vientos arrancaron parte del techo, enviando agua a borbotones a la unidad de cuidados intensivos. Los pacientes más enfermos, algunos con ventiladores, se apiñaron en los dos pisos intermedios mientras el personal se preparaba para recibir a las víctimas de la tormenta, dijo la Dra. Birgit Bodine del Hospital HCA Florida Fawcett.

Ian azotó Florida con vientos de 241 kph (150 mph) que la empataron como el quinto huracán más fuerte en la historia de los EE. UU.

Si bien los científicos generalmente evitan culpar al cambio climático por tormentas específicas sin un análisis detallado, la destrucción acuática de Ian se ajusta a lo que los científicos han predicho para un mundo más cálido:huracanes más fuertes y húmedos, aunque no necesariamente más.

"Este asunto de las lluvias muy, muy fuertes es algo que esperábamos ver debido al cambio climático", dijo Kerry Emanuel, científico atmosférico del MIT. "Veremos más tormentas como Ian". + Explora más

Millones sin electricidad, grandes inundaciones por huracán en Florida

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