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La ciudad de Nueva York es famosa por sus lugares emblemáticos (la Estatua de la Libertad, el Empire State Building) y lugares culturales de talla mundial como el Museo Metropolitano de Arte. Sin embargo, además de sus célebres características, la ciudad también se enfrenta a desafíos menos glamorosos. Tanto los residentes como los visitantes son muy conscientes de las aglomeraciones nocturnas del metro, los crecientes costos de vida y una de sus molestias más persistentes:la omnipresente rata.
Las ratas son una vista común en toda Nueva York, a menudo se las ve corriendo por los túneles del metro o acechando en los desagües pluviales agarrando comida desechada. Su prevalencia fue tan pronunciada que en 2023, el alcalde Eric Adams nombró al primer director de mitigación de roedores de la ciudad, conocido coloquialmente como el “zar de las ratas”, para coordinar los esfuerzos para frenar la población en los cinco condados. Sin embargo, a pesar de esta alta visibilidad, Nueva York no es el principal punto de acceso de roedores del país.
Si bien las ratas son una presencia perenne en Nueva York, los datos de una empresa de control de plagas señalan a otra ciudad importante, Chicago, como la metrópolis más infestada de ratas de Estados Unidos. ¿Qué tan confiable es esa clasificación? ¿Nueva York realmente está detrás de la Ciudad de los Vientos en número de roedores? Profundicemos en los detalles.
Como no existe un método preciso para contar las ratas salvajes en todas las ciudades, la empresa de control de plagas Orkin estima los niveles de infestación contando el número de nuevos contratos de tratamiento de roedores emitidos durante el año pasado. Su encuesta de 2024 colocó a Chicago en el pináculo de las 50 ciudades más “ratas” de Estados Unidos, una posición que ha mantenido durante una década.
Entre el 1 de septiembre de 2023 y el 31 de agosto de 2024, Chicago registró el mayor volumen de tratamientos residenciales contra roedores en todo el país, asegurando su décimo año consecutivo en la cima. Orkin atribuye esta tendencia a la extensa red de callejones, metros e infraestructura subterránea de la ciudad:hábitats ideales para las ratas.
Los Ángeles ocupa el segundo lugar, mientras que Nueva York completa los tres primeros, clasificación que mantiene desde 2017. Aunque las posiciones del trío se alinean con su notoria reputación, la metodología detrás de las clasificaciones de Orkin ha sido objeto de escrutinio.
La clasificación de Orkin se basa únicamente en sus propios datos de tratamiento, no en estudios independientes de vida silvestre. La portavoz del Departamento de Calles y Saneamiento de Chicago, MimiSimon, dijo a USAToday que las cifras de la empresa no se pueden utilizar para cuantificar las infestaciones reales, y describe el enfoque como "publicidad que destaca su base de clientes".
Aunque los recuentos exactos siguen siendo difíciles de alcanzar, el problema de las ratas en Chicago está bien documentado. La especie dominante de la ciudad es la rata noruega (rata marrón), introducida en Estados Unidos en el siglo XVIII a través del comercio marítimo y ahora omnipresente en Illinois y el país. El Zoológico del Parque Lincoln describe a las ratas noruegas como la fauna urbana de mayor éxito a nivel mundial. Una asignación presupuestaria de 14,8 millones de dólares para 2024 para la Oficina de Control de Roedores de la ciudad (1,5 millones de dólares más que la cifra del año pasado) indica que las autoridades están lidiando con una infestación persistente.
La propia investigación de Nueva York, realizada por el Control Metropolitano de Plagas de Manhattan en 2023, estimó alrededor de 3 millones de ratas, frente a 2 millones en 2010. Con una población humana cercana a los 8 millones, las ratas constituyen aproximadamente un tercio de los residentes de la ciudad. Sin encuestas exhaustivas e independientes, las clasificaciones definitivas de las ciudades más infestadas de roedores del país siguen siendo especulativas.
