Pasar tiempo en la naturaleza es bueno para ti. El acceso de una persona a parques y zonas verdes, los espacios abiertos son importantes para su salud, como muestra la investigación del NHS y el grupo de investigación OPENSpace en las universidades de Edimburgo y Heriot Watt. Pasar tiempo en parques reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares y asma, ayuda a abordar la obesidad y mitiga los problemas de salud mental.

Los parques nacionales a menudo se consideran los mejores lugares para escapar y disfrutar de los beneficios de la inmersión en la naturaleza. Ocupando paisajes enteros en pintorescas zonas rurales, proporcionan espacio para el senderismo, observación de aves y ciclismo de montaña. Debido a su tamaño, también realizan funciones ambientales críticas al proporcionar un hogar a la biodiversidad y almacenar carbono atmosférico en la vegetación.

Pero aproximadamente el 50% de las personas más pobres del Reino Unido viven a más de 15 millas de un parque nacional y la mayoría de la gente necesita transporte para llegar a ellos. Para las personas más desfavorecidas de Gran Bretaña, que viven predominantemente en áreas urbanas, estos lugares pueden parecer en gran parte inaccesibles.

Dentro de las comunidades de bajos ingresos, las oportunidades para explorar los parques nacionales se ven obstaculizadas por opciones de transporte inadecuadas en comparación con las comunidades de mayor nivel socioeconómico. El 20% más rico de los distritos del Reino Unido también tiene cinco veces más espacio verde que el 10% más desfavorecido. Promover el valor de estos espacios verdes para la salud y el bienestar es, por lo tanto, falso sin reconocer que el acceso no es igualitario.

Parques locales, mientras tanto, están integrados en los vecindarios y podrían garantizar que la inmersión en la naturaleza no sea solo un lujo para el disfrute de los ricos. Por lo general, comienzan en aproximadamente dos hectáreas y se ubican a diez minutos a pie de áreas residenciales, Los parques locales brindan espacios cotidianos donde las personas pueden conectarse con la naturaleza.

Estos son los lugares donde los niños juegan al fútbol y andan en bicicleta y donde existe la oportunidad de contacto diario entre las personas. la naturaleza y sus comunidades, todo lo cual es fundamental para la cohesión social.

Si la gente no puede usar los parques nacionales, tal vez los parques locales puedan proporcionar beneficios de salud y bienestar social dentro de la comunidad.

No es un campo de juego nivelado

Como resultado de la austeridad, sin embargo, gobiernos locales y sector medioambiental, que son responsables de la gestión de los parques locales, tienen fondos insuficientes.

Esto afecta la calidad de estos parques y significa que son menos atractivos para sus comunidades. Algunas autoridades locales incluso están considerando la venta de sus espacios verdes para limitar los costos anuales de mantenimiento.

Los parques nacionales generan importantes ingresos del turismo. En muchos casos, este es su principal apoyo económico. Sin la oportunidad de explotar fuentes de ingresos similares o de fuentes de financiación alternativas, Los problemas de acceso y calidad continúan afectando con más fuerza a los parques locales.

"Parques de destino", como Hyde Park en Londres o Heaton Park en Manchester, son excepciones - situadas en grande, Areas urbanas, disfrutan de oportunidades similares para generar ingresos adicionales como los parques nacionales, utilizando eventos y turismo para generar ingresos. Los parques locales dentro de las comunidades más pobres no pueden atraer eventos comerciales con la misma frecuencia o magnitud y, por lo tanto, son más vulnerables a los recortes de fondos.

Todos, independientemente de su riqueza, debe tener acceso a espacios verdes atractivos y funcionales. Sin embargo, El aumento de financiación anunciado por el gobierno del Reino Unido de 13 millones de libras esterlinas para parques locales en febrero de 2019 muestra una ignorancia de la escala de austeridad que sienten algunos administradores de parques. Muchos han experimentado recortes presupuestarios de hasta el 90% desde 2010. Esto significa parques de menor calidad con despidos de personal. mantenimiento reducido y disminución del número de actividades administradas por el ayuntamiento.

La baja calidad de los parques locales afectará más a los residentes de bajos ingresos, restringiendo su interacción con la naturaleza y sus oportunidades para socializar y relajarse. Estas son también las personas de la sociedad que ya tienen menos acceso al transporte personal, ingresos disponibles o afiliaciones con organizaciones como National Trust.

Si continúa la reducción drástica de los fondos para los parques locales, puede haber una caída correspondiente en el apego a la naturaleza entre las comunidades más pobres, como lo describe el psicólogo Richard Louv. El deseo público de pasar tiempo en la naturaleza y la preocupación por su bienestar podrían perderse.

Financiar adecuadamente los servicios ambientales y de salud que brindan los parques es esencial para garantizar lugares habitables para la mayoría del público británico. Los parques locales, en particular, merecen más atención, ya que son utilizados con mayor frecuencia por comunidades desfavorecidas y tienen beneficios continuos para la cohesión comunitaria.

Si bien los parques nacionales ofrecen servicios ecosistémicos y la oportunidad de escapar por un día entre la belleza natural, si no reconocemos que el acceso a todos los espacios verdes es tan importante como los beneficios que pueden brindar, corremos el riesgo de pasar por alto la desigualdad que impide que muchos los disfruten.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.