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Kansas es sinónimo de tornados, una reputación amplificada por el Mago de Oz. En realidad, lo más probable es que un tornado arrasara la casa de Dorothy que se la llevara. Estados Unidos registra el mayor número de tornados en todo el mundo (alrededor de 1200 al año), lo que lo convierte en un punto crítico de tornados. Entre 1994 y 2023, Kansas tuvo un promedio de 81 tornados cada año, ocupando el segundo lugar después de Texas, que promedió 135 por año durante el mismo período, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Tanto Kansas como Texas se encuentran dentro del “Tornado Alley”, una franja de tierra que se extiende desde Dakota del Sur hasta el centro de Texas. El terreno plano de la región proporciona un canal sin obstáculos para masas de aire contrastantes:el aire frío corre hacia el sur desde Canadá, mientras que el aire cálido y húmedo fluye hacia el norte desde el Golfo de México. Cuando estas fuerzas chocan, el resultado suele ser una tormenta violenta y giratoria.
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La creación de un tornado requiere un conjunto específico de condiciones atmosféricas. El actor clave es una tormenta supercélula:una imponente nube cumulonimbus con direcciones de viento divergentes entre su parte superior e inferior. Esta cizalladura del viento hace girar la tormenta rápidamente, formando una corriente ascendente giratoria que puede producir vientos mucho más fuertes que las tormentas típicas. A medida que la rotación de la nube se intensifica, se forma una nube en forma de embudo y, cuando entra en contacto con el suelo, emerge un tornado.
Kansas se encuentra en el cruce de tres masas de aire importantes. El aire cálido y seco del desierto mexicano viaja hacia el noreste; el aire húmedo del Golfo de México se mueve hacia el noroeste; y el aire frío de Canadá se desplaza hacia el sur. Las Montañas Rocosas actúan como un muro que canaliza estos vientos a través de Tornado Alley, mientras que una corriente en chorro de oeste a este amplifica la turbulencia. Esta confluencia crea una tormenta perfecta para el desarrollo de supercélulas y tornados.
