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Cuando la mayoría de la gente piensa en los felinos más letales del mundo, se imaginan a los grandes felinos:guepardos, leopardos, leones y tigres. Sin embargo, el gato africano de patas negras (Felis nigripes) da la vuelta a esa expectativa. A pesar de pesar sólo entre 2,2 y 5,5 libras y medir apenas entre 14 y 20 pulgadas desde la cabeza hasta la cola, este pequeño félido cuenta con una eficiencia de caza que supera incluso a los depredadores más emblemáticos.
A modo de contexto, un guepardo puede alcanzar entre 44 y 56 pulgadas de largo y pesar entre 75 y 140 libras, mientras que un tigre puede crecer hasta 10 pies y pesar hasta 660 libras. Incluso el gato doméstico más grande, el Maine Coon, pesa entre 12 y 22 libras y entre 19 y 30 pulgadas. En comparación, el gato de patas negras es uno de los felinos más pequeños del mundo, pero su éxito en la supervivencia cuenta una historia diferente.
Según la serie "Super Cats" de PBS Nature, la tasa de éxito del 60% de este felino durante los combates de caza lo ubica entre los gatos más mortíferos. Su “magnífica visión nocturna” le permite recorrer 20 millas en una sola noche, una distancia que ningún otro felino pequeño puede igualar. El animal también está increíblemente en sintonía con los sonidos débiles, lo que le permite detectar y capturar presas que van desde langostas hasta animales más grandes que él; la matanza más grande documentada fue una liebre del Cabo de 8 a 10 libras.
F.nigripes es un depredador nocturno muy eficiente, que pasa aproximadamente el 70% de su día buscando comida y descansando sólo en períodos cortos. Los investigadores lo han observado acechando en todas las condiciones climáticas, esperando pacientemente durante horas en las madrigueras de los roedores y luego atacando con precisión. "Esperan hasta dos horas, absolutamente inmóviles, y luego capturan a la presa", dice Luke Hunter, director de conservación de Panthera, la organización mundial de conservación de gatos monteses.
Su acercamiento sigiloso es tan sutil que a menudo se mueve sin perturbar el césped. Cuando es necesario, el gato puede acelerar rápidamente para ahuyentar a sus presas o saltar verticalmente para capturar aves en el suelo. Estas tácticas, capturadas en una película por PBS, muestran la agilidad y la destreza estratégica del animal.
En promedio, un gato de patas negras mata una presa cada 50 minutos. En una noche típica, envía de 10 a 14 pájaros pequeños o roedores, que constituyen aproximadamente el 98% de su dieta. El 2% restante está formado por insectos, reptiles y arañas. Si una presa es demasiado grande para consumirla inmediatamente, el gato la transportará a una madriguera cercana y la cubrirá con pasto o arena para poder comerla durante varios días. Incluso después de una caza exitosa, el animal necesitará tiempo para acicalarse, un ritual que subraya su confianza y orgullo territorial.
