muratart/Shutterstock
Los desiertos subtropicales son conocidos por sus paisajes arenosos, especialmente el desierto del Sahara. Y, aunque estos son algunos de los lugares más calurosos del planeta, en los desiertos llueve. De hecho, la precipitación media anual en el desierto del Sahara es de 0,5 milímetros. Si bien en este paisaje árido y árido no llueve algunos años, otros años llueve demasiado, lo que provoca inundaciones.
En septiembre de 2024, la parte noroeste del Sahara sufrió inundaciones cuando pasó un ciclón extratropical. El clima extremo arrojó aproximadamente 200 milímetros de lluvia en el área, que fue más de lo que el área había recibido en tan poco tiempo en tres a cinco décadas. Puede que no parezca mucho, considerando que los estados de Estados Unidos reciben hasta 71 pulgadas de lluvia por año (según Statista). Sin embargo, recibir casi 8 pulgadas de lluvia en tan solo un par de días tiene un gran impacto cuando la norma es 0,5 milímetros (o nada) durante todo un año.
La NASA capturó el agua de las inundaciones y la escorrentía que llenaron los lagos típicamente secos en su satélite Terra. Sin embargo, este aguacero en el noroeste de Argelia, Libia, el sureste de Marruecos y Túnez no ocurre con frecuencia. Los investigadores analizaron los fenómenos meteorológicos en la zona durante dos décadas entre 2000 y 2021 y encontraron solo seis que provocaron inundaciones y el llenado de lagos, normalmente secos.
TAGHLAOUIFOTOS/Shutterstock
Quizás solo conozcas el Sahara como uno de los lugares más secos de la Tierra, por lo que ver lagos y ríos a través de él es impactante. Sin embargo, esta zona desértica no siempre ha estado seca. Los recursos naturales del desierto del Sahara incluían pastizales y bosques llenos de árboles hace unos 8.000 años (durante un período húmedo africano), y se lo conocía como el Sahara Verde. Su transformación en desierto se debió al cambio de la órbita de la Tierra. Con un ciclo de períodos húmedos y secos en el Sahara, se estima que la actual fase desértica durará otros 15.000 años.
Mientras tanto, una investigación publicada en Nature Communications basada en las devastadoras inundaciones de Derna, Libia, en septiembre de 2023 sugiere que las inundaciones son la mayor amenaza para los desiertos. También arroja luz sobre la creciente frecuencia de fenómenos meteorológicos relacionados como resultado del cambio climático. Karsten Haustein, investigador del clima de la Universidad de Leipzig, dijo a CNN que el cambio climático puede ser una de las razones por las que la zona húmeda de verano en el Sahara se ha desplazado más al norte de lo habitual. Según los modelos, "la Zona de Convergencia Intertropical, que es la razón de la ecologización (de África), se mueve más al norte cuanto más se calienta el mundo", afirmó.
Además de eso, un estudio publicado en Nature Climate Change predice que las condiciones climáticas extremas continuarán moviéndose hacia el norte a medida que aumenten los niveles de dióxido de carbono debido a la contaminación por combustibles fósiles y la Tierra se caliente. Se necesita más investigación para determinar en qué medida el cambio climático ha influido en las recientes inundaciones en las tierras secas, pero el aumento de la frecuencia podría indicar una devastación futura.
