Los científicos recrearon las condiciones de las profundidades marinas de la última glaciación y descubrieron que el Pacífico tropical contenía más carbono y menos oxígeno durante ese período de lo que se pensaba anteriormente.

Los resultados muestran que el Pacífico jugó un papel importante en la absorción del dióxido de carbono atmosférico de la Tierra cuando el planeta estuvo cubierto por última vez de hielo.

Dra. Babette Hoogakker, becario de investigación Lyell en la Universidad Heriot-Watt de Edimburgo, dirigió el trabajo, que fue financiado por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural del Reino Unido (NERC) y la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU.

El Dr. Hoogakker trabajó con colegas de la Universidad de Oxford y a nivel internacional para informar los nuevos hallazgos en Naturaleza hoy dia.

El Dr. Hoogakker dijo:"La teoría hasta este momento ha sido que la zona muerta oceánica en el Océano Pacífico tropical, una capa entre 100 y 900 m que abarca un área cincuenta veces el tamaño de Gran Bretaña, desapareció durante los períodos glaciares dominados por el hielo en el pasado.

"Hemos demostrado que este no era el caso al rastrear los niveles de oxígeno oceánico en los foraminíferos. Estos microorganismos atrapan datos ambientales cruciales en sus caparazones a medida que crecen, y luego se conservan en sedimentos en el fondo del océano.

"También descubrimos que en las profundidades del océano, Las concentraciones de oxígeno fueron más bajas durante el último período glacial que ahora. Esto significa que el Océano Pacífico fue un sumidero neto de dióxido de carbono atmosférico durante la última edad de hielo.

"El tamaño importa cuando se trata de los océanos. Aunque los cambios en el carbono que calculamos son bastante pequeños, el vasto tamaño del Pacífico significa que esto suma una gran cantidad.

"Esta masa de agua jugó un papel importante en el ciclo del dióxido de carbono durante y después de la última edad de hielo, y probablemente contenía un mayor volumen de carbono atmosférico de lo que se sospechaba anteriormente ".

El Dr. Hoogakker concluyó:"Las zonas muertas del océano se asociaban anteriormente con climas cálidos. Ahora es importante investigar por qué persistieron durante el clima frío de la última edad de hielo, y cuáles podrían ser las implicaciones para el océano futuro en relación con el calentamiento antropogénico ".

El profesor Ros Rickaby de la Universidad de Oxford agregó:"Zonas muertas del océano, también conocidas como zonas mínimas de oxígeno (OMZ), ocurren naturalmente justo debajo de la capa superior productiva rica en oxígeno del océano.

“Nuestros resultados fueron sorprendentes, ya que existía la sospecha de que la temperatura controla en gran medida la cantidad de oxígeno en el océano. Esto debería aumentar con las temperaturas de enfriamiento y viceversa.

"Sabemos que en los últimos 50 años el tamaño de estas zonas muertas ha aumentado, y es probable que el cambio climático continúe influyendo en la distribución del carbono y el oxígeno en los océanos.

"Las ZME suelen estar cerca de pesquerías importantes, con su expansión conduciendo a un profundo impacto ambiental, impactos sociales y económicos, ya que privan a la vida marina del oxígeno que necesita para sobrevivir.