Edwin Mantequilla/Getty Images
Las estrategias de supervivencia de la naturaleza son complejas y, en ocasiones, impactantes. Cuando los depredadores, las enfermedades o la escasez atacan, algunos animales responden comiéndose a sus propias crías, un fenómeno conocido como canibalismo filial. A continuación examinamos 11 especies que exhiben este comportamiento y exploramos las presiones ecológicas y evolutivas que lo impulsan.
Artmim/Shutterstock
Los hámsteres tienen una breve gestación de unas tres semanas, tras la cual dan a luz de 8 a 10 crías indefensas. El aumento repentino del tamaño de las crías puede abrumar a la madre, provocando estrés y miedo que la llevan a consumir algunas de sus crías. Manejar a los cachorros puede alterar su olor, lo que hace que la madre los rechace como "extraños". La mala nutrición también contribuye; una dieta rica en maíz, carente de vitamina B3 (niacina), induce pelagra y puede llevar al hámster a buscar nutrientes en otros lugares, incluidas sus crías.
Jeannettekatzir/Getty Images
En comunidades densas de chimpancés, los machos suelen matar a las crías para eliminar la obligación de amamantar a la hembra, aumentando así sus posibilidades de apareamiento. Las hembras suelen aislarse durante el nacimiento para proteger a sus crías, pero cuando un macho intercepta a un niño, puede producirse canibalismo. Esta táctica no es un signo de malicia sino una estrategia reproductiva arraigada en una intensa competencia sexual.
Craig Durling/Shutterstock
Los osos polares dependen de las focas ricas en grasas. Cuando el hielo marino se derrite y el acceso a las focas disminuye, los osos pueden recurrir a fuentes alternativas de alimento, como huevos, bayas y renos. La escasez persistente puede hacer que los osos consuman a sus cachorros, una respuesta dramática a un grave déficit de calorías, ahora exacerbado por el cambio climático y la perturbación humana.
Anney Lier/Shutterstock
La hembra de Astatotilapia burtoni lleva huevos fecundados y juveniles en la boca durante dos semanas. Durante este período no puede alimentarse y respirar se convierte en un desafío. Un estudio de la Universidad Estatal de Michigan de 2022 encontró que la mayoría de las madres canibalizan una parte de su cría para mantener la salud, aumentando así la probabilidad de reproducción futura.
Steve Bruckmann/Shutterstock
Los capuchinos rara vez canibalizan a sus crías, pero hay casos documentados de bebés que mueren o caen de los árboles. En 2019, un capuchino de 10 días que murió en el dosel fue consumido posteriormente por miembros del grupo, un acto que reforzó las normas sociales y destacó la baja tolerancia de la especie a las presas muertas.
Cámara lenta/Getty Images
Los grandes felinos poseen poderosas mandíbulas capaces de aplastar a sus presas. En cautiverio, se observó a una madre jaguar comiéndose a un cachorro de 2 años fallecido en 2019. Si bien los datos son escasos, comportamientos similares en leones y tigres a menudo se deben a la eliminación de cachorros no emparentados para recuperar oportunidades de apareamiento o a alimentarse de crías muertas cuando los recursos son limitados.
ChWeiss/Shutterstock
Muchas especies de ranas, incluidas las ranas africanas con garras y los sapos de caña, exhiben canibalismo hacia sus propios renacuajos. Cuando las poblaciones aumentan, los renacuajos pueden consumir crías inmóviles, acelerando las tasas de crecimiento entre los supervivientes. Esta estrategia reduce la competencia y es una forma natural de regulación de la población.
Fotografía de Nurris/Shutterstock
Los caimanes americanos protegen sus nidos, pero hasta el 80% de las crías son presa de depredadores más grandes, incluidos los caimanes más viejos. En Florida, aproximadamente el 7 % de los juveniles son devorados por sus congéneres, un comportamiento que ayuda a regular las poblaciones locales y demuestra los hábitos alimentarios oportunistas de la especie.
Kseniia Glazkova/Getty Images
Durante los confinamientos por la COVID-19, la reducción del desperdicio de alimentos provocó que muchas colonias de ratas en Estados Unidos murieran de hambre. Algunas poblaciones practicaban el canibalismo, incluido el consumo de cachorros, como medida desesperada para sobrevivir. Los roedorólogos señalan que un comportamiento tan extremo se debe a la escasez, no a una tendencia natural.
Yod67/Getty Images
Las hembras de escorpión cargan a sus crías sobre sus espaldas hasta que el exoesqueleto se endurece. Cuando la comida escasea, la madre puede consumir algunas crías para mantenerse, una práctica que se observa en especies que pueden producir hasta 100 crías.
Deepblue4you/Getty Images
Las gallinas domésticas pueden picotear los huevos debido a la curiosidad o a deficiencias nutricionales. Una vez que una gallina aprende el sabor de un huevo roto, el comportamiento puede extenderse a toda la bandada. Las medidas preventivas incluyen alimentación balanceada, suplementos de calcio y alojamiento seguro para minimizar la rotura accidental de huevos.
