La clonación está lejos de ser una novedad moderna. Si bien la oveja Dolly, clonada en 1997, capturó la imaginación del público, los investigadores han estado experimentando con la clonación de mamíferos desde finales del siglo XIX. Los primeros intentos implicaron dividir embriones para crear gemelos idénticos. Hoy en día, los científicos pueden extraer ADN de un animal fallecido y utilizarlo para generar un clon fértil y completamente funcional, conocido como “transferencia nuclear de células somáticas” (SCNT). ¿La motivación principal? Produciendo carne de res superior.
En Estados Unidos, Canadá, Australia y China, los investigadores se centran en el mejor ganado para “optimizar el acervo genético”. Para las vacas de carne, el proceso comienza con una evaluación detallada de las canales para identificar el espécimen de mayor calidad. Una vez identificado, el ADN del animal se extrae y se utiliza para crear un cigoto genéticamente idéntico. Luego, el embrión se implanta en una novilla sustituta, produciendo un clon del animal original fallecido. Una ronda posterior produce un clon de novilla y de toro, que se cruzan para generar crías de alta calidad destinadas al matadero.
Es importante tener en cuenta que la "carne clonada" no se obtiene directamente de un clon. En cambio, proviene de la descendencia de dos padres clonados. La expectativa es que el ganado reproductor clonado de alta calidad produzca descendencia de alta calidad. Si bien los estudios, como uno de la Universidad West Texas A&M, muestran que los terneros clonados producen en promedio carne de mayor calidad, la consistencia varía. En ese estudio, sólo uno de los siete terneros cosechados logró una calificación de primera calidad, y los seis restantes se clasificaron como de alta o media elección. Estas cifras aún superan los estándares típicos de la industria, pero persiste el escepticismo de los consumidores.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos aprobó el uso de carne clonada en 2008, pero la agencia no exige el etiquetado de los productos clonados. Como resultado, a menudo no está claro qué alimentos contienen animales clonados. La industria generalmente ha optado por no revelar esta información a menos que sea obligatorio.
Un debate similar surgió en Canadá, donde los informes sobre la aparición de carnes clonadas en los estantes de los supermercados despertaron la preocupación pública sobre la ética y la seguridad. El Dr. Sylvain Charlebois, científico alimentario de la Universidad de Dalhousie, señala que "25 años de investigación muestran que no debería haber preocupaciones sobre la seguridad alimentaria. La literatura es extensa".
Sin embargo, el Dr. Charlebois también destaca dilemas éticos. El proceso de clonación implica importantes pruebas y errores, lo que resulta en la pérdida de muchos animales durante la experimentación y la producción. Para quienes tienen objeciones espirituales, religiosas o éticas, el bienestar de los animales en la clonación es una cuestión importante. Así como el etiquetado halal y kosher aborda estas preocupaciones, la ausencia de etiquetado para fuentes clonadas plantea preguntas similares. Los críticos de la agricultura industrial también argumentan que la clonación perpetúa las prácticas agrícolas intensivas a gran escala.
Como la carne clonada de alta calidad se puede producir a un costo menor, algunos productores optan por no etiquetarla, anticipando que los consumidores podrían preferir opciones no clonadas incluso a un precio superior. En última instancia, las fuerzas del mercado y la demanda de los consumidores dan forma a las decisiones sobre etiquetado.
