Como el sistema de agua dulce más extenso del país, los Grandes Lagos dominan el paisaje estadounidense. Estos cinco cuerpos de agua interconectados se extienden a ambos lados de la frontera entre Estados Unidos y Canadá y desempeñan un papel fundamental en la ecología, el comercio y el suministro de agua regionales.
Si bien ninguno de los lagos se encuentra completamente dentro del territorio de los EE. UU., la administración compartida de este recurso vital subraya nuestra asociación con Canadá. A continuación, detallamos el tamaño de cada lago, sus atributos únicos y su importancia ecológica.
LakeSuperior, que limita con Minnesota, Wisconsin y Michigan (y Ontario al norte), sigue siendo el mayor de los Grandes Lagos y el lago de agua dulce más grande del mundo por superficie. Sus aguas fluyen a través de los lagos restantes y finalmente llegan al Océano Atlántico a través del río San Lorenzo.
El lago Huron de Michigan es el segundo más grande del sistema, definido por la notable cifra de 30.000 islas que le otorgan la costa más larga entre los Grandes Lagos. El nombre del lago deriva del término francés para el pueblo indígena Wyandot.
El lago Michigan, el tercer lago de agua dulce más grande de los Estados Unidos, está conectado hidrológicamente con el lago Huron a través del estrecho de Mackinac. Cuando se consideran en conjunto como LakeMichigan-Huron, la superficie combinada se ubica como el lago de agua dulce más grande del mundo.
LakeErie, el cuarto Gran Lago más grande, se encuentra entre Ontario al norte y Michigan, Ohio, Pensilvania y Nueva York al sur. El histórico canal Erie, que conectaba este lago con el río Hudson, transformó el comercio norteamericano pero también introdujo especies invasoras que amenazaron a la trucha de lago nativa.
El lago Ontario, el más pequeño de los Grandes Lagos, se encuentra al este de los demás y sirve como conducto final antes de que las aguas salgan al Atlántico a través del río San Lorenzo. Su nombre, del idioma Wyandot, significa literalmente "gran lago". Formado durante el último período glacial hace unos 14.000 años, sigue siendo un recurso ecológico y económico clave.
Estos lagos sustentan colectivamente diversos ecosistemas, proporcionan agua potable a millones de personas y sustentan las economías regionales, lo que hace que su preservación sea esencial para las generaciones futuras.
