Si bien la ganadería existe desde hace miles de años, solo se ha intensificado en las últimas décadas para satisfacer las demandas de una población mundial en aumento y la competencia global. Esta intensificación ha contribuido a incrementar los rendimientos y hacer que las prácticas agrícolas sean más eficientes, dando como resultado alimentos básicos como huevos, la carne y la leche están más disponibles y son más baratas de comprar para miles de millones de personas en todo el mundo. Sin embargo, La ganadería intensiva también tiene sus inconvenientes. Las enfermedades causadas por las prácticas de manejo del ganado pueden comprometer la salud y el bienestar de los animales, creando ineficiencias que conducen a una menor rentabilidad y calidad del producto. Otras consideraciones incluyen la huella ambiental de la agricultura intensiva y los efectos nocivos a largo plazo del uso de antibióticos.

El proyecto PROHEALTH, financiado con fondos europeos, pretendía comprender mejor los diferentes aspectos de la producción intensiva porcina y avícola que influyen en las patologías animales. En sus 5 años de duración, PROHEALTH no solo se ha centrado en identificar las principales amenazas de enfermedades. También ha desarrollado estrategias novedosas para la ganadería sostenible que limita el impacto ambiental y sigue siendo rentable para los agricultores.

Lucha contra las enfermedades en las granjas avícolas

Los estudios realizados durante el proyecto identificaron a Escherichia coli como una importante amenaza de enfermedad para las granjas avícolas europeas. Se descubrió que las infecciones por E. coli son la causa más común de muerte en pollos de engorde y ponedoras, y resultó en las mayores pérdidas económicas para los agricultores. El equipo del proyecto determinó que las medidas de vacunación y bioseguridad pueden hacer que las granjas sean más rentables y mejorar el bienestar animal. al mismo tiempo que se combate el efecto adverso de las enfermedades en la seguridad alimentaria mundial.

Los hallazgos del equipo de PROHEALTH mostraron que el rendimiento de la piara de cerdos podría mejorarse utilizando Big Data como una forma de predecir los riesgos de bioseguridad y las enfermedades. Utilizaron sensores de monitoreo ambiental para determinar en qué medida el entorno de la granja contribuía a las enfermedades respiratorias en los rebaños de cerdos de engorde. Los investigadores también identificaron una firma genética que puede identificar a los cerdos con deficiencias respiratorias y cambios en la expresión genética asociados con la cifosis lumbar. comúnmente conocido como espalda jorobada.

Educar a un público desinformado

En toda la industria porcina y avícola, se está trabajando para mejorar la salud y el bienestar de los animales. Sin embargo, una encuesta realizada en cinco países europeos reveló que los agricultores deben comunicar estos esfuerzos a los consumidores, que desconocen en gran medida las prácticas agrícolas modernas. "El proyecto PROHEALTH ha subrayado el trabajo que la industria ya ha realizado, y sigue haciendo, al abordar una serie de preocupaciones planteadas en el estudio, como reducir el uso de antibióticos. Los resultados de esta encuesta también sugieren que esta información no llega al público. Es importante asegurarse de que la voz de la industria se escuche con precisión, "dijo la Dra. Beth Clark de la Universidad de Newcastle, Reino Unido, en un comunicado de prensa publicado en el sitio web del socio del proyecto Zoetis.

"Los resultados del consorcio PROHEALTH muestran lo que se puede lograr a través de colaboraciones de investigación académicas, públicas y privadas. El consorcio culmina su trabajo con unas 45 publicaciones revisadas por pares, dos patentes, una variedad de resúmenes de políticas, y directrices de mejores prácticas para la Comisión Europea, ", declaró el profesor de la Universidad de Newcastle, Ilias Kyriazakis, en el mismo comunicado de prensa. Los socios del proyecto tienen la intención de seguir actualizando su sitio web con información importante sobre la ganadería sostenible.