Si bien Watson no usó esas palabras exactas, sus teorías enfatizaron fuertemente la influencia del medio ambiente en el comportamiento humano. Él creía que todo comportamiento, incluso emociones y pensamientos complejos, podría explicarse por respuestas aprendidas a los estímulos ambientales. This idea is often summarized in the phrase "Give me a dozen healthy infants, well-formed, and my own specified world to bring them up in and I'll guarantee to take any one at random and train him to become any type of specialist I might select—doctor, lawyer, artist, merchant-chief, and yes, even beggar-man and thief, regardless of his talents, penchants, tendencies, abilities, vocations, and race of his ancestros." Esta declaración resalta claramente la creencia de Watson en la abrumadora influencia del medio ambiente.
Es importante tener en cuenta que, si bien las ideas de Watson fueron influyentes, han sido desafiados y debatidos ampliamente. Muchos psicólogos contemporáneos creen que si bien el medio ambiente juega un papel importante, no es el único factor que da forma al comportamiento humano. La genética, las experiencias personales y las elecciones individuales también contribuyen a en quién nos convertimos.
Por lo tanto, mientras John B. Watson Es el más estrechamente asociado con este concepto, es más preciso decir que la idea de que una persona es un producto de su entorno es complejo con una larga historia de discusión filosófica y científica.
