El origen de los helechos es un poco misterioso, pero evidencia fósil sugiere que aparecieron hace unos 360 millones de años durante el período Devónico. Este fue un momento en que las masas de tierra de la Tierra estaban dominadas por entornos pantanosos y los helechos gigantes eran una parte clave del ecosistema.

Esto es lo que sabemos:

* Los helechos tempranos probablemente fueron acuáticos: Los fósiles de helechos más antiguos conocidos se encuentran en entornos de agua dulce, lo que sugiere que evolucionaron de los antepasados ​​acuáticos.

* Se diversificaron rápidamente: Desde sus comienzos acuáticos, los helechos se diversificaron rápidamente y evolucionaron en una amplia gama de formas, eventualmente colonizando diversos hábitats.

* Eran dominantes en el período carbonífero: Durante este período, los helechos alcanzaron su pico de diversidad y abundancia, formando vastas bosques que finalmente se convirtieron en los depósitos de carbón que extravamos hoy.

Si bien la ubicación exacta de su origen es difícil de identificar, es probable que se originaran en un entorno tropical o subtropical. Los primeros helechos probablemente fueron encontrados cerca de cuerpos de agua en climas cálidos y húmedos.

Es importante tener en cuenta: Mientras que el período devónico marca la aparición de los primeros helechos reconocibles, el linaje que conduce a ellos probablemente se originó mucho antes. Sus antepasados ​​probablemente eran plantas vasculares primitivas que existían aún más atrás en el tiempo.