* Los organismos pueden cambiar durante su vida en respuesta a su entorno. Por ejemplo, una jirafa que estira el cuello para alcanzar las hojas más altas desarrollaría un cuello más largo.
* Estas características adquiridas se pueden pasar a su descendencia. La descendencia de la jirafa heredaría el cuello más largo.
Esta teoría fue refutada posteriormente, ya que se demostró que las características adquiridas no están codificadas en los genes de un organismo y, por lo tanto, no se pueden heredar. Sin embargo, el trabajo de Lamarck fue importante para avanzar en el estudio de la evolución, y sus ideas allanaron el camino para teorías posteriores como la teoría de la selección natural de Darwin.
