1. Caída: A medida que las hojas envejecen, envejecen y finalmente se desprenden del árbol, formando hojarasca en el suelo del bosque.
2. Lixiviación: Inicialmente, los compuestos solubles en agua, como azúcares y minerales, se lixivian de la hojarasca a través de la lluvia y la descomposición por bacterias y hongos. Esto libera nutrientes esenciales nuevamente al suelo.
3. Fragmentación: Los descomponedores, como los insectos, trituran la hojarasca en trozos más pequeños, aumentando la superficie disponible para la descomposición microbiana.
4. Descomposición microbiana: Las bacterias, los hongos y los actinomicetos son los principales descomponedores del suelo del bosque. Descomponen compuestos orgánicos complejos de la hojarasca en otros más simples, liberando nutrientes como dióxido de carbono, agua e iones inorgánicos.
5. Humificación: La materia orgánica parcialmente descompuesta forma un material oscuro y esponjoso llamado humus. El humus es rico en ácidos orgánicos y nutrientes y es esencial para la fertilidad y estructura del suelo.
6. Ciclo de nutrientes: Los nutrientes liberados durante la descomposición son absorbidos por las raíces de las plantas o absorbidos por el suelo. Este proceso contribuye al reciclaje de elementos esenciales dentro del ecosistema forestal, apoyando el crecimiento y la productividad de las plantas.
7. Hábitat de invertebrados: La hojarasca proporciona refugio y hábitat para una variedad de invertebrados, incluidos insectos, arañas, ácaros y milpiés. Estos organismos contribuyen a una mayor descomposición y ciclo de nutrientes.
8. Control de erosión: La hojarasca actúa como una capa protectora sobre el suelo del bosque, reduciendo la erosión del suelo causada por el viento y el agua.
9. Retención de humedad del suelo: La capa de hojarasca ayuda a retener la humedad en el suelo, reduciendo la evaporación y favoreciendo el crecimiento de las plantas.
En general, la hojarasca juega un papel crucial en el ciclo de nutrientes, el enriquecimiento del suelo y la creación de un ecosistema diverso del suelo forestal. Contribuye a la salud y la sostenibilidad a largo plazo del ecosistema forestal.
