El contenido de oxígeno en la Tierra aumentó significativamente con el tiempo. Inicialmente, la atmósfera estaba en gran medida desprovista de oxígeno y compuesta principalmente de metano, amoníaco y vapor de agua. Las bacterias fotosintéticas y las cianobacterias desempeñaron un papel decisivo en la producción de oxígeno como subproducto de la fotosíntesis. Los niveles de oxígeno se acumularon gradualmente, facilitando el desarrollo de organismos aeróbicos y provocando una transformación dramática del ecosistema del planeta. Estos procesos allanaron el camino para las formas de vida dependientes del oxígeno.