Un factor limitante es cualquier factor ambiental que restringe el crecimiento, la supervivencia o la reproducción de un organismo. En el caso del ecosistema desértico, la cantidad de lluvia anual es un factor limitante porque afecta la disponibilidad de agua, esencial para el crecimiento de las plantas. Sin suficiente agua, las plantas no pueden sobrevivir ni reproducirse, lo que a su vez limita el crecimiento de todo el ecosistema.