Los árboles sólo liberan dióxido de carbono durante la respiración celular, que es el proceso mediante el cual las plantas utilizan oxígeno para descomponer la glucosa y producir energía. Lo hacen continuamente pero a un ritmo más bajo en relación con la fotosíntesis.
Entonces, los árboles emiten oxígeno durante el día cuando hay luz solar, y liberan una mezcla de oxígeno y dióxido de carbono durante la noche o en condiciones de oscuridad cuando no hay luz solar. Durante el día, la tasa de fotosíntesis excede la tasa de respiración celular, lo que resulta en una liberación neta de oxígeno. Mientras que por la noche, la tasa de respiración celular supera la tasa de fotosíntesis, liberando una cantidad neta de dióxido de carbono.
