Una nueva investigación sugiere que la plaga pudo haber desempeñado un papel en la caída de los agricultores de la Edad de Piedra en Europa hace unos 5.000 años.
Un equipo de científicos de la Universidad de Copenhague analizó el ADN de los restos de 101 individuos que vivieron en Dinamarca y Alemania durante el Neolítico. Descubrieron que 20 de los individuos habían muerto a causa de la peste, causada por la bacteria *Yersinia pestis*.
Los investigadores creen que la plaga pudo haberse propagado de los roedores a los humanos y que podría haber causado una disminución de la población que condujo al colapso de la cultura agrícola del Neolítico.
El estudio, publicado en la revista *Current Biology*, es el primero que proporciona evidencia directa de que la plaga estuvo presente en Europa durante el Neolítico. También sugiere que la plaga pudo haber tenido un impacto significativo en la historia de la humanidad.
"La peste es una de las enfermedades más devastadoras de la historia de la humanidad", afirmó el coautor del estudio, Eske Willerslev. "Nuestro estudio muestra que la plaga estuvo presente en Europa miles de años antes de lo que se pensaba anteriormente, y puede haber jugado un papel en la caída de la cultura agrícola del Neolítico".
El Neolítico fue una época de grandes cambios en Europa. Los primeros agricultores llegaron de Oriente Medio hace unos 7.000 años y trajeron consigo nuevos cultivos y animales. Los agricultores del Neolítico también construyeron grandes asentamientos y comenzaron a desarrollar nuevas tecnologías.
El período Neolítico llegó a su fin alrededor del 3000 a. C. y se cree que el cambio climático pudo haber influido en el declive de la cultura agrícola. Sin embargo, la nueva investigación sugiere que la plaga también pudo haber sido un factor.
"La peste es una enfermedad muy contagiosa y puede propagarse rápidamente entre la población", afirmó Willerslev. "Nuestro estudio muestra que la peste estuvo presente en Europa en un momento en que la cultura agrícola neolítica estaba en declive, y es posible que la enfermedad haya contribuido al colapso de la cultura".
El equipo de investigación ahora planea realizar más estudios para investigar el papel de la plaga en la caída de la cultura agrícola del Neolítico.
