El plátano Cavendish es una de las frutas más populares del mundo. También es uno de los más vulnerables. El plátano Cavendish es susceptible a una variedad de enfermedades, incluido un hongo llamado marchitez por Fusarium, que puede destruir plantaciones enteras.
En los últimos años, el marchitamiento por Fusarium se ha extendido a las plantaciones de banano en Asia, África y América Latina. En Filipinas, por ejemplo, la enfermedad ha acabado con más del 50% de la cosecha de plátanos del país.
La pérdida del plátano Cavendish tendría un impacto devastador en el suministro mundial de alimentos. Los plátanos no sólo son deliciosos y nutritivos, sino que también proporcionan una fuente de ingresos para millones de personas en los países en desarrollo.
Entonces, ¿puede la ciencia salvar el plátano Cavendish? Hay una serie de proyectos de investigación prometedores que están investigando formas de hacer que el plátano Cavendish sea resistente al marchitamiento por Fusarium. Un enfoque consiste en utilizar la ingeniería genética para insertar genes en la planta de banano que la hagan inmune al hongo. Otro enfoque es utilizar técnicas de cultivo de tejidos para desarrollar plantas de banano resistentes a enfermedades.
Los científicos también están trabajando para desarrollar nuevas variedades de banano que sean resistentes al marchitamiento por Fusarium. Una variedad prometedora se llama FHIA-1. El FHIA-1 es un híbrido del plátano Cavendish y una especie de plátano silvestre. El FHIA-1 es resistente al marchitamiento por Fusarium y también es tolerante a la sequía y produce una cosecha mayor que el plátano Cavendish.
El FHIA-1 se está probando en pruebas de campo en varios países. Si las pruebas tienen éxito, el FHIA-1 podría entregarse a los agricultores en los próximos años. Además de la ingeniería genética y las técnicas de cultivo de tejidos, los científicos también están investigando el uso de otros métodos para salvar el plátano Cavendish. Por ejemplo, los científicos están estudiando el papel de los hongos micorrízicos en la salud de las plantas de banano. Los hongos micorrízicos viven en una relación simbiótica con las raíces de las plantas y ayudan a las plantas a absorber los nutrientes del suelo. Los científicos también están estudiando el uso de bacteriófagos para matar el hongo marchitamiento por Fusarium. Los bacteriófagos son virus que infectan a las bacterias. Los científicos esperan que los bacteriófagos puedan usarse para matar el hongo del marchitamiento por Fusarium que causa enfermedades en las plantas de banano.
Queda por ver si la FHIA-1 u otra variedad de banano finalmente salvará al banano Cavendish. Sin embargo, la investigación que se está llevando a cabo ofrece la esperanza de que se pueda salvar el plátano Cavendish.
