Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Texas en Austin finalmente ha resuelto este misterio. El equipo descubrió que los estigobites tienen una capacidad única para respirar absorbiendo oxígeno directamente a través de la piel.
"Esta es una adaptación verdaderamente notable", afirmó el autor principal del estudio, el Dr. Benjamin Wipfli. "Estos escarabajos esencialmente han desarrollado una forma de 'respirar' sin ningún órgano respiratorio tradicional".
Los investigadores llevaron a cabo una serie de experimentos para investigar la fisiología respiratoria de los estigobites. Descubrieron que la piel de los escarabajos es extremadamente delgada y muy vascularizada, lo que permite una difusión eficiente del oxígeno del agua al torrente sanguíneo.
Además, los investigadores descubrieron que los estigobitos tienen una alta concentración de hemoglobina, una proteína que se une al oxígeno y lo transporta por todo el cuerpo. Esta adaptación mejora aún más la capacidad de los escarabajos para respirar a través de la piel.
Los investigadores creen que la capacidad de respirar a través de la piel ha permitido a los estigobites colonizar acuíferos, que normalmente tienen poco oxígeno y serían inhóspitos para la mayoría de las otras especies de escarabajos.
"Este descubrimiento arroja luz sobre las notables adaptaciones que algunas especies han evolucionado para prosperar en ambientes extremos", dijo Wipfli. "También proporciona nuevos conocimientos sobre la evolución del sistema respiratorio de los insectos".
El estudio fue publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B.
