1. Exportación y secuestro de carbono:la nieve marina actúa como una cinta transportadora, transportando la materia orgánica producida en las aguas superficiales (especialmente durante la proliferación de fitoplancton) hacia las profundidades del océano. Este proceso secuestra carbono de la atmósfera y lo transfiere al interior del océano. Con el tiempo, este carbono secuestrado puede permanecer almacenado en sedimentos de aguas profundas durante millones de años, eliminándolo efectivamente de la circulación activa.
2. Bomba biológica y ciclo de nutrientes:el descenso continuo de la nieve marina alimenta una bomba biológica que transporta nutrientes desde la superficie a aguas más profundas y, finalmente, al fondo marino. A medida que la nieve marina se hunde, libera nutrientes esenciales, incluidos nitrógeno y fósforo, que son utilizados por los organismos de las profundidades marinas. Estos nutrientes pueden reciclarse y devolverse a la superficie mediante diversos procesos biogeoquímicos.
3. Almacenamiento de carbono en las profundidades del océano:La nieve marina proporciona alimento a los organismos de aguas profundas que residen a distintas profundidades. Algunos animales de aguas profundas consumen la materia orgánica y luego la excretan en forma de bolitas fecales. Estos gránulos son más densos y contribuyen al transporte descendente de carbono orgánico. Además, parte de la materia orgánica muerta puede depositarse directamente en el fondo marino, contribuyendo al almacenamiento de carbono a largo plazo.
4. Efecto de lastre:Las partículas de nieve marina pueden agregarse con otras partículas que se hunden, como granos minerales y organismos muertos, formando agregados más grandes y que se asientan más rápidamente. Este proceso se conoce como efecto lastre. La mayor velocidad de hundimiento mejora la transferencia de carbono a las profundidades del océano y reduce el tiempo de residencia del carbono en las aguas superficiales.
5. Impacto en el crecimiento del fitoplancton y el enfriamiento de la superficie:el papel de la nieve marina en la exportación de carbono puede influir en el crecimiento del fitoplancton en las aguas superficiales. El fitoplancton son algas microscópicas que convierten la luz solar en materia orgánica mediante la fotosíntesis. Cuando los nutrientes de la capa superficial se agotan debido a la formación de nieve marina, el crecimiento del fitoplancton puede verse limitado. Esta reducción en la abundancia de fitoplancton en la superficie puede conducir a una menor absorción de luz solar y, por tanto, a un ligero efecto de enfriamiento en la superficie del océano.
Es importante señalar que la influencia refrescante de la nieve marina en el planeta es parte de una compleja red de procesos e interacciones climáticos. Si bien contribuye al secuestro de carbono y a la redistribución del calor dentro del océano, la magnitud de su impacto de enfriamiento en las temperaturas globales debe considerarse en el contexto de muchos otros factores que influyen en el cambio climático.
