En las montañas del oeste de Estados Unidos, la capa de nieve actúa como un depósito natural, almacenando agua de las tormentas invernales que se derrite gradualmente durante los meses de primavera y verano, alimentando arroyos y ríos y proporcionando agua para beber, riego y energía hidroeléctrica. Pero el cambio climático está provocando que la capa de nieve se derrita antes y más rápido, lo que genera preocupaciones sobre la escasez de agua en el futuro.

Para ayudar a comprender cómo está cambiando la capa de nieve y cómo afecta el suministro de agua, los científicos se basan en una combinación de observaciones de campo, datos satelitales y modelos informáticos. Sin embargo, todavía existen muchas lagunas en nuestro conocimiento, especialmente cuando se trata de comprender el papel que desempeñan los árboles en los procesos de deshielo.

Los árboles pueden tener un impacto significativo en la capa de nieve al interceptar y almacenar la nieve, protegerla del sol y liberar agua líquida a través de sus ramas. Pero la naturaleza exacta de estas interacciones es compleja y varía según la especie de árbol, la densidad del bosque y el clima local.

Los científicos ciudadanos pueden ayudar a llenar estos vacíos de conocimiento recopilando datos sobre la capa de nieve y la cubierta arbórea en sus áreas locales. Estos datos se pueden utilizar para validar datos satelitales y modelos informáticos, y para identificar áreas donde la capa de nieve es más vulnerable a los efectos del cambio climático.

Una forma de recopilar datos sobre la capa de nieve es medir la profundidad de la nieve en diferentes lugares debajo de los árboles y en áreas abiertas. Esto se puede hacer usando una regla simple o un palo de nieve, y los datos se pueden registrar en un cuaderno de campo o cargar en una aplicación de ciencia ciudadana.

Otra forma de recopilar datos sobre la cubierta arbórea es identificar las diferentes especies de árboles en un área determinada y estimar su densidad. Esto se puede hacer caminando por el bosque y registrando la especie y el diámetro de cada árbol.

Los científicos ciudadanos también pueden ayudar a recopilar datos sobre las tasas de deshielo midiendo la cantidad de agua que fluye de un arroyo o río a lo largo del tiempo. Esto se puede hacer construyendo un vertedero o canal simple, y los datos se pueden registrar en un cuaderno de campo o cargar en una aplicación de ciencia ciudadana.

Al recopilar datos sobre la capa de nieve, la cubierta arbórea y las tasas de deshielo, los científicos ciudadanos pueden ayudar a los científicos a comprender mejor el papel que desempeñan los árboles en los procesos de deshielo y cómo el cambio climático está afectando los suministros de agua en el oeste de los Estados Unidos.