Un equipo de científicos de la Universidad de Melbourne y la Universidad Nacional de Australia descubrió que varias especies de aves, incluidos loros, mieleros y matorrales, buscaban y consumían activamente hongos en los bosques del sureste de Australia.
"Nuestro estudio proporciona la primera evidencia de que las aves desempeñan un papel importante en la dispersión de esporas de hongos", dijo el Dr. Arian Wallach, investigador de la Universidad de Melbourne y autor principal del estudio. "Esto podría tener implicaciones importantes para la conservación y gestión de los ecosistemas forestales".
Los investigadores realizaron su estudio en un bosque templado en el valle de Yarra, aproximadamente a una hora al noreste de Melbourne. Instalaron una serie de cámaras en el bosque para capturar imágenes de aves buscando comida. Las cámaras se colocaron en áreas con alta densidad de hongos, incluidas especies tanto aéreas como subterráneas.
A lo largo de varios meses, los investigadores recopilaron miles de imágenes de aves interactuando con hongos. Descubrieron que era más probable que las aves visitaran áreas con altas densidades de hongos y pasaban más tiempo buscando alimento en estas áreas. Los investigadores también observaron aves comiendo hongos, incluido el muy buscado hongo de la trufa.
"Nos sorprendió descubrir que los pájaros comían trufas", afirma Wallach. "Las trufas normalmente se consideran un manjar para los humanos, pero parece que a los pájaros también les gustan mucho".
Los investigadores creen que las aves desempeñan un papel importante en la dispersión de las esporas de hongos. Cuando las aves comen hongos, ingieren las esporas y luego las depositan en sus excrementos. Esto puede ayudar a propagar las esporas de hongos a nuevas áreas, lo que puede promover el crecimiento de nuevos hongos.
"La dispersión de esporas de hongos por parte de las aves podría tener implicaciones importantes para la conservación y gestión de los ecosistemas forestales", afirmó Wallach. "Los hongos desempeñan un papel vital en los ecosistemas forestales y pueden verse afectados por una variedad de actividades humanas, como la tala y el cambio climático. Al comprender el papel que desempeñan las aves en la dispersión de las esporas de hongos, podemos gestionar mejor los ecosistemas forestales y proteger estos importantes organismos."
Los investigadores planean continuar su estudio de aves y hongos en otros ecosistemas forestales de todo el mundo. Esperan comprender mejor el papel que desempeñan las aves en la dispersión de esporas de hongos y la importancia de esta interacción para los ecosistemas forestales.
