En 2020, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) anunció que fortalecería los Estándares de Mercurio y Tóxicos del Aire (MATS), un conjunto de regulaciones que limitan la cantidad de mercurio y otros contaminantes del aire que pueden liberar las plantas de energía.
La regla MATS se implementó originalmente en 2012, pero los grupos ambientalistas argumentaron que no estaba haciendo lo suficiente para proteger la salud pública. La nueva norma reduce los límites de emisiones de mercurio y otros contaminantes en un 90% en comparación con las normas anteriores.
¿Por qué el mercurio es perjudicial para la salud humana?
El mercurio es una neurotoxina que puede causar daños al cerebro y al sistema nervioso. La exposición al mercurio puede ocurrir a través del aire, el agua o los alimentos.
En los niños, la exposición al mercurio puede causar problemas de desarrollo, como discapacidad intelectual, parálisis cerebral y autismo. En los adultos, la exposición al mercurio puede causar diversos problemas de salud, como pérdida de memoria, problemas de coordinación y daño renal.
¿Cómo afectará la decisión de la EPA a la salud pública?
La EPA estima que la nueva norma MATS evitará hasta 11.000 muertes prematuras, 4.700 ataques cardíacos y 130.000 casos de asma cada año. También se espera que la norma reduzca el riesgo de otros problemas de salud, como cáncer y problemas reproductivos.
¿Cuáles son los impactos económicos de la decisión de la EPA?
La EPA estima que cumplir con la nueva regla MATS costará a las plantas de energía alrededor de $ 9,6 mil millones, pero también estima que la regla proporcionará $ 90 mil millones en beneficios para la salud pública.
La industria de servicios públicos ha criticado la norma, argumentando que aumentará el coste de la electricidad para los consumidores. Sin embargo, los grupos ambientalistas argumentan que los beneficios de la norma para la salud pública superan con creces los costos.
Conclusión
La decisión de la EPA de fortalecer la regla MATS es un importante paso adelante en la protección de la salud pública. La norma reducirá la exposición al mercurio y otros contaminantes peligrosos, y se espera que prevenga miles de muertes prematuras y otros problemas de salud cada año.
