Investigadores de la Universidad de California, Santa Cruz (UCSC) han desplegado cámaras de detección de movimiento a lo largo de una sección protegida de la costa de California para estudiar el impacto de los coyotes en los hábitats intermareales. Las cámaras revelaron que los coyotes son visitantes frecuentes de la costa y su presencia tiene un efecto significativo en la distribución y el comportamiento de las aves playeras y otros animales salvajes.
"Descubrimos que los coyotes estaban presentes en la costa en todo momento del día y de la noche", dijo la autora principal Justine Smith, Ph.D. Estudiante del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la UCSC. "Eran más activos durante las primeras horas de la mañana y la tarde, cuando las aves playeras y otros animales salvajes también están más activos".
Las cámaras también mostraron que los coyotes eran responsables de una cantidad significativa de depredación de aves playeras y otros animales salvajes. En el transcurso del estudio, los investigadores documentaron que los coyotes mataban y comían una variedad de aves playeras, incluidas las playeras, los willets y los zarapitos de pico largo.
"La depredación de los coyotes está teniendo un impacto negativo en la población de aves playeras de esta zona", dijo Smith. "Descubrimos que la abundancia de aves playeras era significativamente menor en áreas donde había coyotes".
Además de la depredación directa, la presencia de coyotes también provocó que las aves playeras cambiaran su comportamiento. Era más probable que las aves se alejaran de la costa cuando veían un coyote y pasaban menos tiempo buscando y alimentándose.
"La presencia de coyotes está creando un 'paisaje de miedo' para las aves playeras", afirmó Smith. "Este miedo está provocando que las aves cambien su comportamiento de manera que reduzcan su capacidad para sobrevivir y reproducirse".
Los investigadores dicen que sus hallazgos tienen implicaciones importantes para la gestión de los hábitats intermareales en California. Recomiendan que los administradores tomen medidas para reducir el impacto de los coyotes en las aves playeras, como instalar cercas o eliminar las guaridas de los coyotes.
"Los coyotes son una parte importante del ecosistema, pero su presencia puede tener un impacto negativo en las aves playeras y otros animales salvajes", dijo Smith. "Necesitamos encontrar formas de reducir este impacto para poder proteger a estas especies vulnerables".
