El espécimen que Marsh descubrió era un cráneo parcial de un carnívoro pequeño y primitivo al que inicialmente llamó Dinictis felina. Dinictis significa "comadreja terrible", en referencia a su pequeño tamaño y cuerpo largo y delgado, mientras que felina significa "parecido a un gato" debido a su parecido con los gatos modernos. Estudios posteriores y especímenes más completos confirmaron posteriormente que Dinictis era el miembro más antiguo conocido de la familia de los gatos dientes de sable, Felidae.
Estos son los aspectos clave de Dinictis felina y en qué se diferencia de los gatos modernos:
1. Apariencia y tamaño:Dinictis felina era un depredador pequeño, que pesaba aproximadamente de 10 a 15 kilogramos (22 a 33 libras). Tenía un cuerpo largo y esbelto, parecido al de una comadreja o una marta. Su apariencia general se parecía más a la de un gato pequeño o una civeta que a la de un gato moderno con dientes de sable.
2. Características dentales:Lo que hizo que Dinictis fuera único y le valió el título de "depredador con dientes de sable parecido a un gato" fueron sus dientes distintivos. Sus caninos superiores eran alargados, pero no tan largos ni curvados como en gatos con dientes de sable posteriores como Smilodon. Los caninos de Dinictis tenían una forma más similar a los de los gatos modernos, aunque más grandes y puntiagudos. Esto sugiere que Dinictis estaba pasando de los típicos dientes de gato a la morfología especializada de dientes de sable.
3. Adaptaciones de caza:Los caninos en forma de sable de Dinictis probablemente se usaban para capturar y matar presas de tamaño pequeño a mediano, como roedores, conejos y posiblemente ungulados pequeños. Aunque no tan especializado como los depredadores dientes de sable posteriores, Dinictis representó una etapa temprana en la evolución de la estrategia de caza de los dientes de sable.
4. Importancia evolutiva:Dinictis felina tiene una gran importancia para comprender la evolución de los gatos con dientes de sable y su relación con los gatos modernos. Cierra la brecha entre los primeros depredadores felinos y las especies de dientes de sable más especializadas como el Smilodon. Al estudiar Dinictis, los paleontólogos han obtenido información sobre los cambios graduales en las adaptaciones dentales y los comportamientos de caza que ocurrieron durante la evolución de este notable grupo de depredadores.
En resumen, el descubrimiento de Dinictis felina a finales del siglo XIX proporcionó evidencia de un depredador primitivo con dientes de sable parecido a un gato que se diferenciaba de los gatos modernos en términos de tamaño, características dentales y adaptaciones de caza. Ofrece una visión del viaje evolutivo de los gatos con dientes de sable y destaca su lugar único en la historia de los mamíferos carnívoros.
