1. Defensa Antioxidante:
Los fitoquímicos como los flavonoides, los carotenoides y los ácidos fenólicos actúan como antioxidantes, eliminando las especies reactivas de oxígeno (ROS) producidas en condiciones de estrés. Estos compuestos protegen los componentes celulares del daño oxidativo causado por la sequía, el calor, el frío y el estrés salino, manteniendo la integridad y funcionalidad celular.
2. Osmoprotectores:
Ciertos fitoquímicos, incluida la prolina, la glicina betaína y los azúcares solubles, se acumulan en las plantas en condiciones de estrés y actúan como osmolitos. Estos compuestos ayudan a mantener la presión de turgencia celular, estabilizan las estructuras celulares y protegen las enzimas de la desnaturalización, lo que permite a las plantas resistir la sequía y el estrés por salinidad.
3. Estabilización de membrana:
Los fitoquímicos como los esteroles y fosfolípidos contribuyen a la estabilidad e integridad de la membrana en condiciones de estrés. Ayudan a mantener la fluidez de la membrana, evitando la fuga de contenidos celulares y preservando la compartimentación celular, crucial para la supervivencia de las plantas en temperaturas extremas y sequías.
4. Desintoxicación:
Los fitoquímicos como el glutatión y las metalotioneínas participan en los procesos de desintoxicación, uniéndose a metales pesados y otras sustancias tóxicas, reduciendo sus efectos nocivos sobre las plantas. Este mecanismo de desintoxicación ayuda a las plantas a tolerar suelos contaminados con metales y la contaminación industrial.
5. Regulación de genes que responden al estrés:
Algunos fitoquímicos actúan como moléculas de señalización y regulan la expresión de genes que responden al estrés. Pueden inducir la producción de proteínas del estrés, como las proteínas de choque térmico (HSP), que ayudan en el plegamiento y la reparación de las proteínas, protegiendo la maquinaria celular de daños.
6. Defensa contra patógenos:
Los fitoquímicos, incluidos los alcaloides, terpenoides y saponinas, poseen propiedades antimicrobianas y antifúngicas que ofrecen a las plantas protección contra los patógenos. Estos compuestos pueden inhibir el crecimiento y la reproducción de microorganismos, reduciendo la susceptibilidad de las plantas a enfermedades en condiciones estresantes.
7. Alelopatía:
Los fitoquímicos liberados al medio ambiente a través de los exudados de las raíces o la volatilización pueden influir en el crecimiento y desarrollo de las plantas vecinas. Las interacciones alelopáticas median la competencia y facilitan la adaptación de las plantas a ambientes estresantes, como suelos pobres en nutrientes o condiciones de sequía.
La diversidad de fitoquímicos y sus interacciones contribuyen a la resiliencia general y la adaptación de las plantas a diversas tensiones ambientales. Comprender y aprovechar esta diversidad fitoquímica puede proporcionar información valiosa para desarrollar variedades de cultivos tolerantes al estrés mediante enfoques de mejoramiento genético e ingeniería genética, garantizando una agricultura sostenible y la seguridad alimentaria frente a las condiciones ambientales cambiantes.
