La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) está estudiando cómo utilizar imágenes satelitales para detectar brotes de proliferación de algas antes de que se vuelvan perjudiciales para la salud humana y el medio ambiente.

La proliferación de algas es causada por un rápido aumento en la población de algas, que pueden producir toxinas que pueden causar irritación respiratoria, enfermedades gastrointestinales y erupciones cutáneas. La proliferación de algas también puede provocar la muerte de peces y otros problemas ambientales.

La NOAA está trabajando con la Universidad del Sur de Florida para desarrollar un sistema satelital que pueda identificar y rastrear la proliferación de algas en aguas costeras. El sistema utilizará datos del satélite Landsat 8, que puede recopilar imágenes de la superficie de la Tierra en longitudes de onda visible, infrarrojo cercano e infrarrojo de onda corta.

Al analizar estas imágenes, los científicos podrán identificar áreas donde es probable que se produzcan floraciones de algas. Esta información luego se puede utilizar para advertir a las personas que viven cerca de las zonas costeras para que puedan tomar precauciones para protegerse de la exposición a algas nocivas.

El sistema satelital aún está en desarrollo, pero la NOAA espera tenerlo operativo para 2020.

Además del sistema satelital, la NOAA también está trabajando en el desarrollo de otros métodos para detectar brotes de proliferación de algas. Estos métodos incluyen el uso de drones, aviones y sensores submarinos.

Al combinar estos diferentes métodos, la NOAA espera mejorar su capacidad para detectar brotes de proliferación de algas y proteger la salud humana y el medio ambiente.