El río Colorado es una fuente de agua vital para el oeste de los Estados Unidos y proporciona agua potable, riego y energía hidroeléctrica a millones de personas. Sin embargo, el río se enfrenta a una crisis, ya que el cambio climático y la asignación excesiva han provocado una disminución de los niveles de agua.
Uno de los factores clave que contribuyen a la crisis del río Colorado es un estudio pasado por alto realizado hace más de un siglo. En 1902, el Servicio Geológico de Estados Unidos publicó un informe titulado "El suministro de agua de la cuenca del río Colorado". Este estudio estimó que el flujo anual promedio del río Colorado en Lee Ferry, Arizona, es de 16,4 millones de acres-pie (MAF).
Esta estimación se basó en datos limitados y luego se descubrió que era inexacta. El caudal anual medio real del río Colorado se acerca a los 13,5 MAF. Esta discrepancia ha tenido implicaciones importantes para la gestión del agua en la cuenca.
El estudio de 1902 sobrestimó la cantidad de agua disponible en el río Colorado, lo que llevó al desarrollo de proyectos hídricos y desarrollo agrícola que excedieron el rendimiento sostenible del río. Esto ha resultado en una disminución de los niveles de agua en el lago Mead y el lago Powell, los dos embalses más grandes del río Colorado, así como en un aumento de la salinidad y otros problemas de calidad del agua.
Otro factor que contribuyó a la asignación excesiva de agua en la cuenca del río Colorado fue la falta de coordinación entre los siete estados de la cuenca. Cada estado tiene sus propias leyes y regulaciones sobre el agua y no existe un marco integral para la gestión del río en su conjunto. Esto ha llevado a conflictos por los derechos del agua y disputas entre estados sobre cómo asignar el agua.
La crisis del río Colorado es un problema complejo que no tiene soluciones fáciles. Sin embargo, abordar las estimaciones inexactas del estudio de 1902 y promover la cooperación entre los estados de la cuenca son pasos importantes hacia la búsqueda de una solución sostenible.
