¿Qué es la antropología? En pocas palabras, es el estudio de las culturas y los pueblos humanos. Y tal vez seamos un grupo narcisista, pero de todos los organismos que deambulan por la Tierra, una de las criaturas más fascinantes somos, bueno, nosotros.
Bromas aparte, la antropología es quizás una de las actividades académicas más importantes que emprende el ser humano. Esto se debe a que con la antropología no solo obtenemos una mejor comprensión de de dónde venimos, sino que también desarrollamos una imagen más clara del comportamiento humano y tal vez incluso obtengamos una idea del futuro de nuestra especie.
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La antropología es un campo de gran alcance que une muchas disciplinas académicas. Pero basta decir que los antropólogos (también llamados a veces científicos sociales) no pasan todo su tiempo estudiando libros polvorientos de historia natural en un rincón oscuro de la biblioteca de una universidad. Más bien, los antropólogos se encuentran entre los investigadores más aventureros. Es posible que viajen por todo el mundo en busca de respuestas a los enigmas antropológicos más difíciles.
El objetivo final de la antropología, simplemente, es comprender la naturaleza humana y las prácticas culturales en toda su complejidad y diversidad. Además, los antropólogos explican el funcionamiento interno de problemas sociales realmente grandes, como las epidemias de enfermedades, la superpoblación y la pobreza.
Por ejemplo, los antropólogos especializados en antropología médica podrían investigar la mortalidad materna en una nación en desarrollo. Al resaltar factores como la falta de atención médica, la pobreza, la escasez de trabajadores de la salud, las creencias religiosas y las deficiencias educativas, la investigación antropológica de estos investigadores ayuda a construir una imagen de la mortalidad materna y sus causas. Con ese entendimiento, pueden proponer soluciones que podrían mejorar las vidas de muchas madres y sus familias.
Los antropólogos trabajan en casi todos los segmentos de los mercados tanto con fines de lucro como sin fines de lucro. Ambos sectores necesitan empleados que puedan analizar y comprender a otros seres humanos, ya sea para aumentar los ingresos o para proponer teorías y medios prácticos para resolver problemas sociales urgentes.
Cualquiera que sea el objetivo final específico, la antropología es especial en su perspectiva transcultural a largo plazo. Realmente se propone comparar y estudiar todos los aspectos de la experiencia humana. Como verá a continuación, a la especie humana le tomó un tiempo incluso concebir este tipo de análisis reflexivo.
En 2005, el huracán Katrina destruyó muchas partes de la región de la Costa del Golfo, lo que dejó a muchas personas preguntándose por qué ocurrió el desastre y por qué Estados Unidos tuvo dificultades para ayudar a su pueblo. Posteriormente, los antropólogos evaluaron las respuestas gubernamentales a la tormenta, desarrollaron planes de reasentamiento y estudiaron cómo catástrofes como ésta impactan tanto a individuos como a grupos. Al final, el conocimiento que adquirieron estos científicos puede ayudar a las personas la próxima vez que ocurra una calamidad.
La antropología existe desde hace literalmente cientos de años. El término llegó por primera vez al idioma inglés a finales del siglo XVI. Pero la antropología de estilo occidental ha existido desde antes de la llegada del cristianismo. Los antiguos griegos y romanos crearon poderosos estilos de pensamiento intelectual que influyeron enormemente en la perspectiva de la humanidad sobre su lugar en el mundo.
Sócrates y Platón, por ejemplo, enseñaron filosofía y pensamiento crítico. También tuvieron una influencia vital en cómo las personas se perciben a sí mismas y su lugar en el mundo:el tipo de pensamiento creativo que los antropólogos (entre muchos otros tipos de pensadores) utilizan constantemente en su trabajo.
Alrededor de 1500, el desarrollo de la filosofía comenzó a acelerarse rápidamente, gracias a personas como René Descartes, Voltaire, Immanuel Kant y muchos más. De repente, la gente de todo el mundo estaba reconsiderando sus percepciones de sí mismos y de su mundo.
Durante mucho tiempo, gran parte del pensamiento antropológico se basó en la especulación. Pero a medida que la antropología evolucionó, pasó de la "antropología de sillón", que dependía en gran medida del estudio académico, en la oficina y de la construcción de escenarios hipotéticos, a un tipo de investigación interactiva en la que los científicos se sumergen en el entorno que están estudiando. En un minuto verás cuán plenamente se sumergen los antropólogos en su trabajo.
Por el momento, es importante entender que en Estados Unidos la antropología se divide en cuatro subcampos diferentes:antropología biológica, arqueología, antropología lingüística y antropología social/cultural.
Otros países, como los de Europa, consideran que estos subcampos son demasiado distintos para agruparlos y, en cambio, tratan cada tema como su propio campo de estudio. Pero el llamado enfoque de "cuatro campos" en los Estados Unidos es lo que muchas universidades utilizan para estructurar el plan de estudios del departamento de antropología y guiar a los estudiantes en su educación.
Independientemente de su especialidad, un antropólogo tiene muchos lugares potenciales para encontrar trabajo. De hecho, encontrarás antropólogos en lugares en los que nunca hubieras esperado que vagaran.
La antropología a menudo requiere que sus estudiantes se abran en abanico y recorran el mundo en busca de respuestas a sus preguntas. Los antropólogos emprendedores pueden encontrar trabajo en muchos entornos empresariales diversos. Las corporaciones que comercian globalmente necesitan personas que comprendan otras culturas y puedan ayudar a desarrollar relaciones con sociedades que pueden ser muy diferentes a las suyas. Por ejemplo, una empresa farmacéutica podría querer un experto en rutinas de alimentación infantil o quizás información nutricional específica de determinadas culturas.
Los mercados laborales públicos y sin fines de lucro también buscan personas con antecedentes antropológicos. Un centro médico podría estar investigando problemas de salud de la mujer y necesitar experiencia en la aceptación cultural de las pruebas prenatales y la planificación familiar.
Sin embargo, por muy bien intencionadas que puedan ser sus investigaciones, los antropólogos a veces generan controversia. Y uno de los temas más polémicos tiene que ver con los indios yanomami de la selva amazónica. El antropólogo Napoleón Chagnon visitó esta región en la década de 1960 para estudiar a este pueblo indígena, y sus escritos y películas convirtieron a los yanomami en celebridades mundiales.
En todo el mundo, la gente clamaba por más información sobre las fascinantes tribus, mientras que otros comenzaron campañas de recaudación de fondos para "salvar" a los indios de sus "vidas en la jungla de baja tecnología" en lugar de ser vistos como un grupo de personas con prácticas que los habían ayudado a prosperar. durante generaciones.
Luego las cosas se volvieron aún más caóticas.
Un periodista y activista por los derechos de los nativos llamado Patrick Tierney acusó a Chagnon de manipular sus hallazgos para tergiversar a los yanomami. Tierney escribió, por ejemplo, que Chagnon hacía aparecer a los indios como un pueblo violento que pasaba mucho tiempo peleando entre sí, en parte escenificando conflictos intencionadamente para que las cámaras de vídeo los grabaran. Tierney también culpó al genetista James Neel por aplicar una vacuna contra el sarampión a los yanomami que mató a cientos o miles de personas.
Muchas personas que entrevistó apoyaron los hallazgos de Tierney, pero algunos los negaron con vehemencia. No se han establecido pruebas concretas de la explotación yanomami y de la epidemia. Pero este tipo de situación muestra los disturbios que pueden ocurrir cuando los científicos se lanzan de cabeza a otra sociedad:con su nueva fama, este grupo indígena cambió para siempre.
Como leerá a continuación, más allá de los confines seguros de sus oficinas, los antropólogos involucran activamente a tipos muy diferentes de personas, a menudo en situaciones tensas o incluso peligrosas.
Los antropólogos a menudo siguen la educación como una carrera profesional, compartiendo sus conocimientos con estudiantes universitarios. Muchos de esos estudiantes podrían estudiar antropología con la esperanza de conseguir un trabajo de campo interesante, tal vez en algún lugar remoto.
Y para estas almas audaces, hay muchas aventuras por vivir. Por ejemplo, a menudo trabajan en zonas de desastre, ayudando a organizaciones a manejar crisis de refugiados o a abordar problemas humanitarios después de catástrofes, como el huracán Katrina y los ataques terroristas del 11 de septiembre.
Los antropólogos pueden incluso establecer su residencia en un nuevo país para sumergirse por completo en una cultura desconocida. Esto les permite observar e interactuar fácilmente con los lugareños y desarrollar las habilidades lingüísticas necesarias.
Inmersos en este tipo de investigación íntima y de proximidad, los antropólogos pueden encontrarse con situaciones intensas. Las organizaciones de control de enfermedades necesitan científicos sociales para ayudar a comprender ciertas poblaciones, tal vez un subconjunto étnico en una gran área urbana que sufre un brote de un virus como el VIH. Un antropólogo podría explorar la ciudad, interactuar con personas enfermas y asustadas e intentar ayudar a detener la propagación del virus.
Las unidades militares suelen emplear antropólogos para ayudar a los comandantes a desarrollar una mejor comprensión de una tierra ocupada. En el ejército de los Estados Unidos, los antropólogos entrevistan a ciudadanos locales para evaluar sus actitudes hacia las fuerzas invasoras y forjar vínculos con los líderes locales, todo en un intento de aumentar la seguridad tanto para los ciudadanos como para los soldados.
Un trabajo como este es peligroso y los antropólogos a veces ponen en riesgo sus vidas. Sin embargo, el salario es mucho más alto que en trabajos más cómodos.
Las zonas de guerra no son los únicos lugares donde los antropólogos podrían encontrarse en peligro. Las ciudades con problemas de violencia de pandillas envían científicos sociales para entrevistar e investigar los problemas que contribuyen a la formación de pandillas y la violencia. Es posible que pasen mucho tiempo directamente en peligro intentando ayudar a los ciudadanos con la resolución de conflictos y las habilidades de desarrollo de la comunicación.
Estos científicos podrían cambiar aventuras desgarradoras por trabajos más seguros en un entorno corporativo o académico. Los antropólogos exitosos que trabajan como consultores privados pueden elaborar sus currículums para que se ajusten a intereses específicos y tienen la flexibilidad de cambiar de carrera profesional. Por ejemplo, podrían dedicar gran parte de su tiempo a trabajar en los desafíos de la planificación familiar en los países en desarrollo y luego regresar a su país de origen para abordar el mismo tipo de problemas.
Como académicos y profesionales, los antropólogos se parecen mucho a la propia raza humana:llenos de diversidad y misterio, curiosidad y asombro. La antropología es verdaderamente un esfuerzo humano que busca verdades y conocimientos más profundos sobre lo que realmente son los seres humanos, y que puede ayudarnos a guiar la supervivencia a largo plazo de nuestra especie.
