Los habitantes de Victoria se preparaban para lo peor el miércoles en medio de altas temperaturas y ráfagas de viento, creando las peores condiciones de incendio en el estado en años. Las autoridades han declarado riesgo de incendio "catastrófico" en algunas partes del estado.
En el momento de redactar este informe, el incendio forestal de Bayindeen, cerca de Ballarat, seguía ardiendo fuera de control, casi una semana después de su inicio. Arrasó 21.300 hectáreas, destruyó seis viviendas y mató ganado. Y, según informes, a más de 30.000 personas en zonas de alto riesgo entre Ballarat y Ararat se les había dicho que abandonaran sus hogares.
Esta emergencia estatal es digna de mención por varias razones. En primer lugar, representa una gran prueba para el sistema actualizado de clasificación de peligro de incendio de Australia. La nueva versión adoptada en 2022 dicta que si un incendio se produce en condiciones catastróficas, las personas deben abandonar un área en lugar de refugiarse en el lugar o quedarse defendiendo sus hogares.
El segundo punto a tener en cuenta es el momento:finales de febrero, cuando muchos australianos probablemente pensaron que lo peor de la temporada de incendios forestales había pasado. El cambio climático no sólo está provocando incendios más frecuentes y graves, sino también temporadas de incendios más largas. Eso significa que debemos permanecer en alerta máxima durante mucho más tiempo que en el pasado.
El actual sistema australiano de clasificación de peligro de incendio se implementó en septiembre de 2022. Es un sistema coherente a nivel nacional basado en las últimas investigaciones científicas.
Las autoridades esperan que el sistema prediga con mayor precisión el peligro de incendio. También fue diseñado para comunicar más claramente la clasificación de peligro al público. Por ejemplo, se trata de sólo cuatro clasificaciones de peligro, en comparación con las seis anteriores bajo el antiguo régimen victoriano.
El peligro de incendio "catastrófico" (anteriormente "código rojo" en Victoria) representa las peores condiciones. El principal mensaje para el público en estas condiciones es:
"Si se inicia un incendio y se arraiga, es probable que se pierdan vidas. Para su supervivencia, abandone las zonas de riesgo de incendios forestales."
En condiciones catastróficas, se recomienda a las personas que se trasladen a un lugar más seguro temprano en la mañana o incluso el día anterior. Las autoridades advierten que "las casas no pueden resistir incendios en estas condiciones. Es posible que no puedas salir y que no haya ayuda disponible".
El sistema de clasificación de peligro de incendio anterior de Australia se desarrolló en la década de 1960 y se conocía formalmente como Índice de peligro de incendio forestal McArthur. Inicialmente comprendía cinco niveles de riesgo que iban desde moderado bajo hasta extremo. Sin embargo, los estados eran libres de adaptar el sistema a sus necesidades, incluida la adición de categorías adicionales.
Los devastadores incendios forestales del Sábado Negro de 2009 en Victoria mataron a 173 personas. Mucha gente murió después de quedarse a defender sus propiedades.
La tragedia provocó un escrutinio del sistema de clasificación de peligro de incendio en Victoria y se agregó la categoría "código rojo". En esas condiciones, el mensaje era que quienes vivían en una zona propensa a incendios forestales debían marcharse. El primer código rojo se declaró en 2010, luego otro en 2019.
Ese sistema fue reemplazado por el sistema nacional en 2022.
Según el actual sistema de clasificación de peligro de incendio, las condiciones catastróficas significan que todos deben abandonar un área. Las órdenes de permiso emitidas actualmente en Victoria cubren a muchos miles de personas y representan una gran prueba de este consejo.
Aún no sabemos cuántas personas seguirán los consejos de las autoridades. Sin embargo, al menos algunas personas habrían decidido quedarse y defender sus propiedades.
Si otros miles huyen, ¿qué resultará? ¿Se bloquearán los caminos rurales? ¿Tenemos la infraestructura para albergar temporalmente a todos esos evacuados? Independientemente de si la situación de los incendios se intensifica o no el miércoles, habrá mucho que aprender sobre cómo afrontar dichas amenazas.
Ciertamente, es prudente que las personas que se encuentran en zonas de alto riesgo se vayan. En condiciones de calor y viento, un incendio podría estallar y arraigarse en minutos. El colapso de las torres de transmisión de electricidad en Victoria la semana pasada mostró la vulnerabilidad de dicha infraestructura ante los fuertes vientos. Las líneas eléctricas caídas no tardan mucho en incendiar los arbustos circundantes.
¿Existe una alternativa potencial a la reubicación masiva de personas en respuesta a un riesgo de incendio importante? Sí:construir comunidades que sean lo suficientemente resistentes al fuego para resistir condiciones climáticas catastróficas de incendios.
Esto podría lograrse mediante medidas de adaptación, como la construcción de refugios contra incendios y casas especialmente diseñadas. También implicaría una gestión cuidadosa de los matorrales y la creación de cortafuegos mediante la plantación de plantas no inflamables. También puede incluir quemas culturales selectivas por parte de propietarios tradicionales. Estas opciones requieren mayor discusión e investigación.
La emergencia actual en Victoria muestra cómo están cambiando las temporadas de incendios en Australia.
Estamos a finales de febrero y el verano casi ha terminado. Los niños han vuelto a la escuela y los adultos han vuelto al trabajo. Parecía que el sureste de Australia había escapado del verano de incendios que muchos temían. Pocas personas esperaban esta emergencia de finales de temporada.
Pero a medida que el cambio climático se intensifica, debemos esperar lo inesperado. En un continente propenso a los incendios como Australia, nunca podremos relajarnos en un mundo que se calienta. Debemos estar en un estado constante y elevado de preparación.
Eso significa conocer su riesgo y preparar su hogar. Elabore un plan de supervivencia ante incendios forestales:piense en detalles como qué hacer con las mascotas y quién controlará a los vecinos vulnerables. Y por favor, haga caso a los consejos de las autoridades.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
