El mismo sistema climático que provocó la propagación de los devastadores incendios forestales del Día del Trabajo en 2020 provocó un frío récord y nevadas tempranas en partes de las Montañas Rocosas. Ahora, una nueva investigación del estado de Portland está arrojando luz sobre la meteorología detrás de lo sucedido y los impactos de un evento climático tan extremo.
"Es realmente interesante ver cómo un patrón tan amplificado da como resultado extremos opuestos en el noroeste del Pacífico y las Montañas Rocosas", dijo Emma Russell, estudiante de maestría en geografía y autora principal del estudio publicado en la revista Weather and Climate Extremes. .
Una cresta de alta presión fue responsable de las temperaturas extremadamente cálidas que precedieron al evento. Russell dijo que el principal impulsor atmosférico fue un patrón de ondas altamente amplificado, el más fuerte registrado para esa época del año, que persistió durante varios días. La ola rompió, de forma muy parecida a como rompe una ola del océano, provocando un fuerte viento sobre el oeste de Oregón.
"Incluso para el invierno, habría sido un evento de viento muy fuerte, pero para principios de septiembre, no hay nada en el registro de observación tan fuerte", dijo Paul Loikith, profesor asociado de geografía y director del Laboratorio de Ciencias del Clima de PSU. P>
Las cálidas temperaturas, junto con los fuertes y secos vientos del este, alimentaron varios grandes incendios forestales, que finalmente provocaron la evacuación de más de 40.000 personas, la destrucción de 5.000 hogares y negocios y la pérdida de nueve vidas en Oregón. El humo generalizado de los incendios forestales provocó niveles anormalmente altos de contaminación del aire en toda la región durante las dos semanas siguientes. Un análisis de las trayectorias hacia atrás de las parcelas de aire encontró que el aire seco sobre el noroeste del Pacífico, que exacerbó el peligro de incendio, se originó en el oeste de Canadá a alturas de más de 5.000 metros.
"El aire es muy seco a estas grandes altitudes y a medida que desciende a la superficie, comienza a calentarse, lo que aumenta la sequedad", dijo Russell. "Eso ayuda a explicar de dónde venía el aire seco".
Ese mismo sistema climático trajo temperaturas frías récord para esa época del año en partes de las Montañas Rocosas, el suroeste y las Grandes Llanuras, apenas unos días después de un calor récord.
"Al sur de la corriente en chorro es donde el aire es más cálido y al norte es más frío", dijo Loikith. "Cuando el pico de la onda está sobre una región, ahí es donde hay aire cálido que surge hacia el norte, y donde tiene el valle de la onda es donde hay aire frío que surge hacia el sur. Ambos estaban uno al lado del otro". /P>
Russell dijo que el evento fue una confluencia de patrones intensos que batieron récords y, si bien no está fuera del ámbito de la posibilidad de que pueda volver a suceder, no es evidente que eventos como estos se estén volviendo más comunes. Una cosa que sabemos con seguridad es que todo se está calentando.
"Si vuelve a ocurrir un evento similar, el lado cálido será más cálido y el lado frío será menos frío", dijo Loikith. "Podemos suponer que siempre hará un poco más de calor de lo que habría sido de otra manera. El factor temperatura siempre está ahí".
Los coautores del estudio son Idowu Ajibade, ex profesor de PSU ahora en la Universidad Emory; James Done del Centro Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR); y Chris Lower, estudiante de maestría en geografía en PSU.
Más información: Emma N. Russell et al, La meteorología y los impactos del evento climático extremo de septiembre de 2020 en el oeste de Estados Unidos, Tiempo y clima extremos (2024). DOI:10.1016/j.wace.2024.100647
Proporcionado por la Universidad Estatal de Portland
