Por segundo año consecutivo, la capa de hielo en los Grandes Lagos se mantiene significativamente por debajo del promedio para esta época del año, en la que normalmente se observa el pico de la capa de hielo en niveles de alrededor del 53%. Al 11 de febrero, la cobertura total de hielo en todos los lagos era apenas del 2,7%. Los lagos Erie y Ontario están básicamente en sus respectivos mínimos históricos para esta época del año, o empatados con ellos, lo que hace que ambos estén esencialmente libres de hielo.
Esta capa de hielo récord se atribuye en gran medida a temperaturas inusualmente cálidas en toda la región en diciembre, junto con la duración generalmente corta de las ráfagas de aire del Ártico.
Los patrones climáticos que prevalecen en diciembre desempeñan un papel crucial a la hora de determinar las condiciones del hielo de una temporada. En los últimos años, numerosos diciembres han mostrado temperaturas superiores a la media, y este invierno se caracteriza por condiciones notablemente más cálidas. El retraso en la formación de hielo debido a la falta de aire frío al comienzo de la temporada hace que sea más difícil lograr la concentración de hielo.
Las temperaturas invernales que están muy por encima del promedio han continuado en gran parte de la región que rodea los Grandes Lagos. Minnesota, Wisconsin y Michigan están experimentando su invierno meteorológico más cálido (de diciembre a febrero) hasta la fecha. Mientras tanto, Nueva York, Pensilvania y Ohio están experimentando su segundo, tercer y cuarto invierno meteorológico más cálido.
En enero de 2024 se produjeron algunos períodos de frío, pero no se mantuvieron el tiempo suficiente como para permitir que aumentara la cobertura de hielo, alcanzando un máximo del 15 % al 20 % durante la tercera semana del mes. Por lo general, la capa máxima de hielo suele alcanzar su punto máximo a finales de febrero o principios de marzo, y los Grandes Lagos alcanzan constantemente un máximo en toda la cuenca en cobertura de hielo anual de alrededor del 53% desde que comenzó la recopilación de datos satelitales confiables en 1973.
Sin embargo, en los últimos 50 años, la cantidad de hielo ha disminuido aproximadamente un 5% cada década, lo que equivale a una disminución del 25%. Además, la duración de la temporada de hielo en los Grandes Lagos se ha acortado en aproximadamente 27 días en promedio durante el mismo período.
Los factores que impulsan la falta de hielo incluyen variables climáticas como El Niño-Oscilación del Sur (ENOS) en el Pacífico Ecuatorial junto con otras oscilaciones oceánicas globales, que empujan el aire templado del Pacífico hacia el norte. Estos patrones atmosféricos en el océano influyen en los patrones climáticos en la región de los Grandes Lagos. El aumento de la temperatura del aire y la "memoria de calor" de los lagos, que retienen el calor de las temperaturas del verano, agravan aún más la falta de hielo.
Aunque El Niño puede haber empeorado la escasa cobertura de hielo de este año, el aumento de la ocurrencia de años con escasez de hielo en los lagos se correlaciona con condiciones invernales consistentemente más cálidas, caracterizadas por intrusiones menores y generalmente más cortas de aire ártico en la región. Si bien gran parte del territorio continental de EE. UU. ha experimentado una tendencia al calentamiento durante los meses de invierno, las regiones superiores del Medio Oeste y los Grandes Lagos han experimentado algunas de las más dramáticas.
El hielo juega un papel importante en los ecosistemas, la economía y la resiliencia costera de los Grandes Lagos. Es una parte natural del ciclo anual de los Grandes Lagos, del que dependen muchas especies animales, desde microbios hasta fauna más grande, para proteger a sus crías y albergar huevos. Los lagos también sufren la mayoría de sus tormentas importantes y grandes olas durante los meses más fríos, desde finales del otoño hasta el invierno.
Las capas de hielo a lo largo de la costa actúan como un importante amortiguador contra estas olas, protegiendo la costa de la erosión y los daños a la infraestructura costera. En años con una capa de hielo muy baja, como el actual, la costa se vuelve más susceptible a toda la fuerza de la energía de las olas.
La baja cobertura de hielo también afecta a una variedad de industrias turísticas y recreativas, como la pesca en hielo y los deportes al aire libre. El mes pasado, el maratón John Beargrease Sled Dog, una de las competiciones de trineos tirados por perros más queridas en el Medio Oeste, fue cancelado debido a la falta de nieve.
El lago Superior normalmente ve una capa máxima de hielo desde mediados de febrero hasta principios de marzo. Dado que el pronóstico parece mucho más cálido que el promedio para las próximas semanas, es poco probable que veamos un aumento significativo en la capa de hielo esta temporada. Los Grandes Lagos son el ecosistema de agua dulce más grande de la Tierra y, según la Quinta Evaluación Nacional del Clima, se encuentran entre los lagos que se calientan más rápido del mundo.
Los satélites NOAA-20, NOAA-21 y Suomi-NPP orbitan la Tierra de polo a polo a una altitud de 512 millas, proporcionando imágenes de alta resolución y tomando medidas de temperatura y humedad en toda la atmósfera.
El satélite geoestacionario GOES East, también conocido como GOES-16, vigila la mayor parte de América del Norte, incluidos los Estados Unidos y México contiguos, así como América Central y del Sur, el Caribe y el Océano Atlántico hasta la costa occidental de África. . Las imágenes de alta resolución del satélite brindan una visualización óptima de eventos climáticos severos, incluidas tormentas eléctricas, tormentas tropicales y huracanes.
Proporcionado por la sede de NOAA
