Una de cada 50 personas que viven en dos docenas de ciudades costeras de Estados Unidos podrían sufrir inundaciones importantes para 2050, según una investigación dirigida por Virginia Tech.
Publicado en Naturaleza , el estudio combina mediciones obtenidas por satélite del hundimiento de la tierra, también conocido como hundimiento, con proyecciones de aumento del nivel del mar y gráficos de mareas para proporcionar una nueva visión integral del potencial de inundaciones en un total de 32 ciudades a lo largo del Atlántico, el Pacífico y el Golfo. costas.
El estudio proyecta que en las próximas tres décadas hasta 500.000 personas podrían verse afectadas, así como una potencial de 1 de cada 35 propiedades privadas dañadas por las inundaciones. El estudio también destaca la demografía racial y socioeconómica de los potencialmente afectados.
"Uno de los desafíos que tenemos a la hora de comunicar ampliamente la cuestión del aumento del nivel del mar y el hundimiento de la tierra es que a menudo parece un problema a largo plazo, como algo cuyos impactos sólo se manifestarán a finales de siglo, algo que muchas personas tal vez no nos importa", afirmó el autor principal Leonard Ohenhen, un estudiante de posgrado que trabaja con el profesor asociado Manoochehr Shirzaei en el Laboratorio de Innovación y Observación de la Tierra de Virginia Tech.
"Lo que hemos hecho aquí es centrar el panorama en el corto plazo, dentro de sólo 26 años".
Otros aumentos en comparación con las estimaciones actuales incluyen:
"El objetivo de este documento es proporcionar datos que respalden las decisiones", dijo Shirzaei. "Cada ciudad, cada condado cuenta con un plan de resistencia a las inundaciones. Están obligados por ley a crearlo. Pero es probable que nadie haya recibido el panorama completo hasta este estudio, que crea probablemente el primer panorama completo de lo que está sucediendo en el mundo. futuro demasiado lejano."
Los colaboradores del estudio incluyen a Chandrakanta Ojha del Instituto Indio de Educación e Investigación Científica en Punjab, India; Sonam Sherpa, ex Ph.D. estudiante de Virginia Tech y becario postdoctoral en la Universidad de Brown; Robert J. Nicholls del Centro Tyndall para la Investigación del Cambio Climático de la Universidad de East Anglia, Reino Unido
"Este estudio demuestra que ahora podemos medir el movimiento vertical de la tierra a una escala suficiente para crear un servicio climático útil que respalde las decisiones de planificación y gestión de las inundaciones", dijo Nicholls, profesor de adaptación climática. "Este enfoque tiene el potencial de aplicarse en cualquier ciudad del mundo, apoyando realmente la adaptación".
Utilizando puntos de datos de alta precisión medidos por satélites de radar espaciales, Shirzaei y su equipo de investigación han construido algunas de las primeras representaciones de alta resolución del mundo de la tierra que se hunde a lo largo de la costa de todo Estados Unidos. Su trabajo ha revelado anteriormente que regiones de la costa atlántica se hunden hasta 5 milímetros por año.
Este estudio reveló que 24 de las 32 ciudades costeras se están hundiendo actualmente más de 2 milímetros por año y la mitad de esas ciudades tienen áreas que se hunden más de lo que aumentan los mares en todo el mundo. Estas cifras pueden parecer pequeñas, pero cuando se combinan con el aumento del nivel del mar a lo largo del tiempo, suman un cambio bastante significativo, según Ohenhen.
"La analogía que he encontrado que es realmente útil para ayudar a la gente a comprender este cambio es pensar en un barco que se hunde", dijo.
"Imagínese que está en ese barco con una fuga constante, lo que hace que el barco se hunda lentamente. Esa fuga simboliza el aumento del nivel del mar o una inundación generalizada. ¿Qué pasaría si también empieza a llover? Incluso una pequeña lluvia o llovizna haría que el barco se hundiera. hundirse más rápidamente de lo que se pensaba. Eso es lo que hace el hundimiento de la tierra:incluso un hundimiento milimétrico imperceptible exacerba los peligros costeros existentes".
Junto con las nuevas proyecciones de inundaciones, el estudio también reveló que las 32 ciudades tienen un total de 131 estructuras de control de inundaciones, como diques, bermas o diques, pero que el 50% de ellas están ubicadas en la costa de California. Sólo tres de las 11 ciudades de la costa atlántica estudiadas mantienen diques o muros de contención.
"Cuando lo analizamos en general, descubrimos que existe una falta de apreciación general por la protección contra inundaciones, particularmente en la costa atlántica", dijo Ohenhen. "E incluso los diques allí a menudo protegen menos del 10% de la ciudad, en comparación con otras ciudades en las costas del Pacífico o del Golfo donde hasta el 70% está protegido".
Otra novedad en el estudio es la consideración de la demografía racial y socioeconómica relacionada con las áreas potencialmente afectadas.
En algunas ciudades examinadas, particularmente aquellas a lo largo de la costa del Golfo, la posible mayor exposición recayó desproporcionadamente en las minorías raciales. En otras ciudades, se encontró que las propiedades que enfrentaban una mayor exposición generalmente tenían un valor menor que el valor medio de las propiedades del área. Y en algunas ciudades, Nueva Orleans y Port Arthur, Texas, en particular, estos dos datos demográficos se cruzan, lo que muestra que las áreas con mayor riesgo potencial están ocupadas desproporcionadamente por personas de color que también se encuentran en desventaja económica en comparación con la ciudad como ciudad. entero.
"Esa fue la parte más sorprendente del estudio", afirmó Ohenhen. "Descubrimos que existe desigualdad racial y económica en esas áreas en el sentido de que había una representación excesiva de grupos históricamente marginados potencialmente afectados, así como propiedades con un valor significativamente menor que el resto de las ciudades. Realmente multiplica el impacto potencial en esas áreas y sus capacidades para recuperarse de inundaciones importantes."
Shirzaei dijo que cree que el estudio en su conjunto no sólo proporciona la imagen más clara de posibles inundaciones hasta la fecha, sino que también debería servir como un llamado a la acción para los responsables políticos de esas áreas.
"Muy a menudo escuchamos:'Oh, no sabíamos sobre el hundimiento de la tierra' o 'No sabíamos sobre ese otro factor', pero este estudio eliminará esas excusas de todos", dijo Shirzaei. P>
Más información: Leonard Ohenhen, Ciudades que desaparecen en las costas de EE. UU., Naturaleza (2024). DOI:10.1038/s41586-024-07038-3. www.nature.com/articles/s41586-024-07038-3
Información de la revista: Naturaleza
Proporcionado por Virginia Tech
