Las aguas continentales como ríos, lagos, embalses y estanques pueden liberar grandes cantidades de gases de efecto invernadero, pero esta posibilidad no se comprende bien. En una nueva revisión publicada en el Journal of Geophysical Research:Biogeosciences , Qianqian Yang y sus colegas resumen lo que se sabe sobre la liberación de dióxido de carbono y metano de las vías navegables interiores de China y sugieren que una red de monitoreo generalizada podría ayudar a los investigadores a comprender este importante aspecto del cambio climático.

China es un país vasto, que cubre alrededor de 9,6 millones de kilómetros cuadrados, con vías fluviales entretejidas por todas partes. Numerosos procesos, incluido el derretimiento del permafrost en la meseta tibetana, la urbanización y la actividad metabólica en los estanques de acuicultura, influyen en las emisiones de gases de efecto invernadero de las aguas del país.

El deshielo del permafrost libera carbono que ha estado atrapado durante mucho tiempo en el suelo, primero en el agua y finalmente en la atmósfera. Poco se sabe sobre la rapidez con la que se calentará la meseta tibetana y lo que eso significará para la velocidad a la que el deshielo del permafrost introduce gases de efecto invernadero en la atmósfera.

Mientras tanto, China se está urbanizando rápidamente, y con la urbanización vienen más aguas residuales en lagos y ríos. Los nutrientes de las aguas residuales pueden impulsar el crecimiento de microbios, que liberan dióxido de carbono y metano. China ha recurrido en gran medida a la energía hidroeléctrica para satisfacer la creciente demanda de electricidad. El crecimiento microbiano desenfrenado es común en los embalses formados por represas del país, que suman alrededor de 98.500.

China también alberga alrededor del 60% de las granjas acuícolas del mundo. Al igual que las aguas residuales, los nutrientes destinados a alimentar al ganado pueden fomentar el crecimiento microbiano y provocar emisiones de dióxido de carbono y metano. Por otro lado, airear el agua puede suprimir el crecimiento de microbios anaeróbicos, reduciendo potencialmente la cantidad de metano que liberan.

Los científicos necesitan mucha más información para comprender plenamente los impactos de las vías navegables interiores de China en el cambio climático. Los investigadores sugieren construir una extensa red de monitoreo y tomar lecturas frecuentes de las cualidades bioquímicas y biológicas del agua para comprender el impacto total de los sistemas de agua dulce de China en el cambio global.

Más información: Qianqian Yang et al, Emisiones de carbono de aguas interiores chinas:progreso actual y desafíos futuros, Revista de investigación geofísica:biogeociencias (2024). DOI:10.1029/2023JG007675

Proporcionado por Eos

Esta historia se republica por cortesía de Eos, organizada por la Unión Geofísica Estadounidense. Lea la historia original aquí.