La zona turística tailandesa, Chiang Mai, quedó cubierta por una brumosa niebla tóxica el viernes, mientras los residentes y visitantes de la usualmente pintoresca ciudad del norte quedaron jadeando en el aire tóxico.
La ciudad encabezó la tabla del sitio web de monitoreo del aire IQAir de las ciudades más contaminadas del mundo el viernes por la mañana.
Los niveles de contaminantes PM2,5 (micropartículas que causan cáncer lo suficientemente pequeñas como para ingresar al torrente sanguíneo a través de los pulmones) se clasificaron como "muy poco saludables" y alcanzaron más de 35 veces la directriz anual de la Organización Mundial de la Salud.
"Es muy alto. Lo único que tengo es esta mascarilla, que es la misma que usé para el COVID", dijo a la AFP el vendedor de naranjas Kamol, de 62 años, en el mercado Warorot de la ciudad.
El ex primer ministro de Tailandia, Thaksin Shinawatra, que recientemente fue liberado anticipadamente de una sentencia de cárcel por corrupción y abuso de poder después de 15 años de autoexilio, visitó el mercado el viernes, poniéndose una mascarilla mientras posaba para fotografías con simpatizantes.
Los altos niveles de contaminación afectan con frecuencia a la ciudad natal de Thaksin, Chiang Mai, durante los primeros meses del año, cuando los agricultores suelen quemar cultivos para limpiar la tierra, y los incendios forestales y los gases de escape también agravan el problema.
La creciente conciencia sobre las implicaciones para la salud ha impulsado algunas acciones por parte del gobierno, y el gabinete del primer ministro Srettha Thavisin aprobó una Ley de Aire Limpio para abordar el problema en enero.
El primer ministro también visitará el país más tarde el viernes y se espera que el sábado se reúna con organizaciones que luchan contra los incendios forestales.
Pero los residentes de Chiang Mai, como el vendedor de naranjas Kamol, que suspiró y sacudió la cabeza cuando se le preguntó, dijeron que no habían recibido ayuda.
"Necesito que me revisen la salud todos los años, especialmente para detectar enfermedades respiratorias", afirmó.
Una agencia gubernamental advirtió este mes que se necesitaban más acciones oficiales, diciendo que al menos 10 millones de personas necesitaron tratamiento por problemas de salud relacionados con la contaminación el año pasado.
"La contaminación siempre es alta, especialmente en esta época del año", dijo Sariya, de 50 años, mientras hacía compras en Chiang Mai.
"No podemos hacer nada al respecto, ya que siempre está alto".
Sariya, que sólo dio un nombre, también dijo que la ubicación de la ciudad, ubicada entre colinas y atrapando el smog tóxico, empeoró la situación.
Pero estaba "más preocupado" por las personas que viven allí con problemas de salud subyacentes, y añadió:"Necesitamos ayudarnos a nosotros mismos".
El año pasado, los niveles vertiginosos de contaminación hicieron que los turistas internacionales desalentaran sus visitas, y los vendedores se desesperaban por hacer negocios, mientras que el Capítulo Norte de la Asociación de Hoteles de Tailandia también advirtió que los visitantes nacionales estaban cancelando reservas.
Pero el viernes en Chiang Mai, las calles estaban llenas de turistas deambulando que parecían imperturbables por el smog.
"No tengo miedo de la contaminación", dijo Andy, un turista chino de 32 años, de visita desde Chengdu, quien afirmó que su país también padecía una mala contaminación del aire.
"Simplemente disfruto de la ciudad porque es muy bonita."
El programador francés Guillaume Tieufri, de 44 años, dijo que la contaminación no había arruinado su viaje de cuatro días.
"Sólo tienes que seguir y vivir tu día."
© 2024 AFP
