El muestreo de la Universidad de Queensland durante y después de la inundación del río Brisbane de febrero de 2022 ha sonado una advertencia sobre el futuro de la Bahía Moreton y se prevé que el cambio climático traerá condiciones climáticas más extremas.
El Dr. Alistair Grinham de la Escuela de Ingeniería Civil dijo que las inundaciones recientes depositaron lodo en el 98% de la bahía, comprometiendo las áreas restantes de arena limpia y acelerando el crecimiento de una "zona muerta" fangosa.
"En 1970, la Bahía Moreton tenía unos 400 kilómetros cuadrados de arena limpia y ahora tiene sólo 30 kilómetros cuadrados", dijo el Dr. Grinham.
"La arena limpia se define como aquella que tiene menos del uno por ciento de contenido de lodo, por lo que algunas áreas pueden verse hermosas y blancas, pero el sedimento de la inundación está cambiando insidiosamente la naturaleza del fondo marino y afectando la química del agua.
"Si bien la arena es inerte, los sedimentos de las inundaciones contienen arcilla, materia orgánica y nutrientes de áreas rurales y suburbanas que los microbios descomponen para liberar nitrógeno.
"Este proceso es un factor estresante de fondo en toda la Bahía y aporta cada vez más nutrientes al agua".
El Dr. Grinham dijo que los niveles de nitrógeno medidos en el agua durante el estudio indicaron que la Bahía Moreton ya tenía un gran problema.
"Estimamos que la cantidad de amonio que el sedimento aporta al agua de la Bahía equivale a 180 años de descargas de plantas de aguas residuales", afirmó.
"Cuando se carga un sistema con nutrientes y lodo como este, el fitoplancton prospera y bloquea la luz solar que llega al fondo marino, que ya está siendo sofocado por el lodo, y estos factores cambian lo que puede vivir allí.
"Es un proceso que ya está en marcha en Moreton Bay."
El estudio recolectó y analizó sedimentos de 47 sitios alrededor de la Bahía Moreton tres días después del pico de inundación y luego en más de 200 sitios a lo largo de 2022.
También se recolectaron muestras de lodo extraídas del fondo marino a lo largo de la Bahía y se compararon los resultados con estudios anteriores realizados en 1970, 2015 y 2019. Los hallazgos se publican en la revista Science of The Total Environment. .
"Durante los últimos 50 años, 300 millones de metros cúbicos de lodo han sido arrastrados a la Bahía de Moreton; eso es suficiente para llenar 300 estadios de Suncorp", dijo el Dr. Grinham.
"Gran parte del lodo se ha acumulado en la bahía central, donde el agua es más profunda y el viento y las corrientes de marea no pueden dispersarlo.
"Aquí es donde está creciendo una gran zona de lodo que pone en riesgo la gran riqueza de hábitat de la Bahía Moreton.
"Dado que el cambio climático significa que veremos más fenómenos meteorológicos extremos e inundaciones en el futuro; necesitamos desesperadamente trabajos de restauración a lo largo de la cuenca del río Brisbane y especialmente en las subcuencas del valle Lockyer y del río Bremer que desembocan en la bahía.
"Sin trabajos de restauración, eventualmente la Bahía Moreton no podrá recuperarse de una inundación", afirmó el Dr. Grinham.
La investigación es parte de una colaboración a largo plazo entre la UQ, Urban Utilities y el Puerto de Brisbane.
Más información: Alistair Grinham et al, Carga de nitrógeno resultante de grandes inundaciones y resuspensión de sedimentos en una gran bahía costera, Science of The Total Environment (2024). DOI:10.1016/j.scitotenv.2024.170646
Información de la revista: Ciencia del Medio Ambiente Total
Proporcionado por la Universidad de Queensland
