Para un nuevo estudio publicado en la revista Nature Geoscience , el estudiante de posgrado Jonathan Wolf y la sismóloga Maureen Long utilizaron ondas sísmicas para estudiar la estructura justo encima del límite entre el manto rocoso de la Tierra y el núcleo metálico, a 1.800 millas debajo de la superficie de la Tierra.

Los investigadores descubrieron una estructura conocida como zona de velocidad ultrabaja (ULVZ), un tipo de formación cuyo origen, composición y papel en la dinámica del manto son poco comprendidos por los científicos.

"Comprender los patrones y los impulsores de la dinámica del manto es, en última instancia, importante porque todo el sistema terrestre está conectado", dijo Wolf. "Los procesos en el manto profundo también influyen, directa o indirectamente, en lo que sucede con las placas tectónicas en la parte superior del manto y en cómo han evolucionado las características actuales de la superficie".

Los investigadores descubrieron que la ULVZ debajo del Himalaya puede haber sido formada por material subducido que se había hundido desde la superficie hasta el límite entre el núcleo y el manto.

"Un gran enigma pendiente ha sido si las ULVZ son características estacionarias o si interactúan con el manto convectivo y fluido, por lo que nuestro estudio habla de eso", dijo Long, profesor Bruce D. Alexander '65 en la Facultad de Artes y Ciencias de Yale. Ciencias (FAS) y presidente del Departamento de Ciencias Planetarias y de la Tierra. "También proporcionamos evidencia directa de que las losas subducidas desempeñan un papel en impulsar el flujo en la base del manto".

Daniel Frost de la Universidad de Carolina del Sur fue coautor del nuevo estudio.