A medida que los efectos del cambio climático se vuelven más severos y la escala del daño ambiental gana magnitud, algunos investigadores no están de acuerdo sobre la conveniencia y viabilidad de un mayor crecimiento económico en los países de altos ingresos. Más recientemente, se ha argumentado a favor de explorar una estrategia de "decrecimiento" (o poscrecimiento).

Tal estrategia implicaría reducir formas menos necesarias de producción y consumo (en lugar de hacerlas crecer) con el objetivo de reducir las presiones ambientales de una manera que esté planificada democráticamente y mejore la equidad y el bienestar humano.

Sin embargo, los informes de evaluación del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) aún no han presentado escenarios de mitigación con decrecimiento en regiones de altos ingresos porque se ha realizado poca investigación cuantitativa sobre tales escenarios. En un nuevo estudio, los científicos del IIASA y sus colegas analizaron si el decrecimiento podría ayudar a permitir una mitigación climática ambiciosa. Se centraron en un estudio de caso de Australia, un país de altos ingresos y alto uso de recursos.

En su estudio, publicado en Economics Systems Research , los autores aplicaron MESSAGEix, un modelo de evaluación integrada (IAM), para obtener una ilustración sencilla y exploratoria de qué información podrían proporcionar los IAM en términos de proyección del futuro en un escenario de decrecimiento.

El modelo se utilizó para explorar 51 escenarios, incluidos aquellos que no proyectan crecimiento en el consumo o incluso una reducción del consumo per cápita. Aunque existen algunos modelos de decrecimiento, los autores adoptaron un enfoque previamente inexplorado:se centraron en qué transición se requiere (bajo diferentes supuestos de crecimiento económico) para lograr un objetivo particular de reducción de emisiones.

Uno de los objetivos principales de este proyecto fue comparar dichos escenarios con los que actualmente son comunes en la literatura (aquellos que siguen el marco de la llamada Vía Socioeconómica Compartida (SSP), donde el PIB crece en todas las vías para todas las regiones y puntos en tiempo durante el siglo XXI.

"Parte de la literatura sobre el decrecimiento habla de cómo históricamente el desacoplamiento de la energía y las emisiones no ha sido lo suficientemente rápido, y lo utiliza para defender una estrategia de decrecimiento", dice Kikstra.

"Demostramos que este no es un debate entre blancos y negros. El matiz radica en el hecho de que también en las estrategias de decrecimiento son necesarias formas de desacoplamiento. Pero se trata de dinámicas estructuralmente diferentes, que se relacionan con un amplio conjunto de políticas. Se requiere mucha investigación nueva para modelar tales estrategias y presentamos diferentes opciones para hacerlo".

"Los resultados del estudio sugieren que se podrían lograr reducciones rápidas de emisiones en países como Australia en escenarios caracterizados por un crecimiento reducido o nulo. Posiblemente incluso más rápido que en prácticamente todos los escenarios de mitigación más ambiciosos descritos en la base de datos de escenarios del Sexto Informe de Evaluación del IPCC. " dice Bas van Ruijven, coautor del estudio, líder del grupo de investigación e investigador principal del programa de Energía, Clima y Medio Ambiente del IIASA.

El estudio también muestra que la reducción de la demanda de energía combinada con un menor PIB per cápita disminuye las preocupaciones sobre la viabilidad tecnológica al reducir la necesidad de ampliar la energía solar y eólica y limitar las futuras necesidades materiales de energías renovables a medida que la generación de electricidad se estabilice en la segunda mitad del siglo.

"Sin embargo, incluso en un escenario que detenga el crecimiento económico, demostramos que es necesario cuadruplicar la energía solar y eólica para 2030, en comparación con 2020, para que Australia cumpla objetivos climáticos ambiciosos", afirma Joeri Rogelj, otro coautor del estudio. estudio e investigador senior en el Programa de Energía, Clima y Medio Ambiente del IIASA.

Por último, el estudio también analiza el riesgo que podría tener una menor disponibilidad de energía para proporcionar niveles de vida dignos para todos. Muestra la compensación entre crecimiento y reducción de la desigualdad, ilustrando qué corredores existen para satisfacer las necesidades humanas y los objetivos climáticos.

Los autores destacan que se requieren más análisis para analizar la compleja dinámica de un escenario de transición al decrecimiento en el mundo real. Esto incluye una mejor comprensión de la viabilidad sociocultural y económica de vías de menor crecimiento, ya que reducciones más rápidas en la demanda de energía pueden implicar preocupaciones de viabilidad sociocultural más profundas, dependiendo de las políticas involucradas.