Muchos entusiastas de Mario Kart están familiarizados con la emoción de correr por Rainbow Road, apenas chirriando en una esquina, y obtener un encendido de uno de los íconos cuadrados flotantes en la pantalla, o menos idealmente, resbalarse en una cáscara de plátano colocada por otro corredor y volar por el costado de la carretera hacia el olvido. Esta competencia acalorada entre varios jugadores, que utilizan una variedad de tokens de juego y herramientas para acelerar o frustrar a sus competidores, es parte de lo que hace que el clásico juego de carreras de Nintendo que ha existido desde principios de la década de 1990 sea tan atractivo.

"Ha sido divertido desde que era niño, es divertido para mis hijos, en parte porque cualquiera puede jugarlo, "dice Andrew Bell, profesor asistente de tierra y medio ambiente del Boston University College of Arts &Sciences. Pero como investigador que estudia los principios económicos, Bell también ve a Mario Kart como mucho más que un juego de carreras.

En un artículo reciente, Bell argumenta que los principios de Mario Kart, especialmente las partes que lo hacen tan adictivo y divertido para los jugadores, pueden servir como una guía útil para crear programas sociales y económicos más equitativos que servirían mejor a los agricultores de bajos recursos, regiones rurales del mundo en desarrollo. Eso es porque, incluso cuando te está yendo horriblemente en Mario Kart, volando por el costado de Rainbow Road, por ejemplo, el juego está diseñado para mantenerte en la carrera.

"La agricultura es una cosa terrible que tener que hacer si no quieres ser agricultor, "Bell dice." Tienes que ser un emprendedor, tienes que ser agrónomo, pusieron un montón de trabajo ... y en muchas partes del mundo las personas son agricultores porque sus padres son agricultores y esos son los activos y las opciones que tenían ". Esta es una historia común con la que Bell se ha encontrado muchas veces durante la investigación viajes a pakistán, Bangladesh, Camboya, Malawi, y otros países del sur de África, y es lo que en gran medida lo inspiró a enfocar su investigación en políticas que podrían ayudar al desarrollo.

En su nuevo papel, Bell sostiene que las políticas que brindan asistencia directa a los agricultores en las regiones en desarrollo más pobres del mundo podrían ayudar a reducir la pobreza en general, al mismo tiempo que aumentan las prácticas sostenibles y respetuosas con el medio ambiente. Bell dice que la idea se parece mucho a la forma en que Mario Kart les da a los jugadores que se quedan atrás en la carrera los mejores potenciadores. diseñado para empujarlos hacia el frente del grupo y mantenerlos en la carrera. Mientras tanto, los jugadores más rápidos en el frente no obtienen estos mismos aumentos, y en su lugar suelen tener poderes más débiles, como cáscaras de plátano para hacer tropezar a un corredor detrás de ellos o una salpicadura de tinta para interrumpir las pantallas de los otros jugadores. Este principio de impulso se llama "bandas de goma, "y es lo que hace que el juego sea divertido e interesante, Bell dice:ya que siempre existe la posibilidad de salir adelante.

"Y eso es exactamente lo que queremos hacer en desarrollo, ", dice." Y es realmente, realmente difícil de hacer ".

En el mundo de los videojuegos las bandas de goma son simples, ya que no hay obstáculos en el mundo real. Pero en el mundo real el concepto de bandas elásticas para extender los recursos financieros a las familias agrícolas y las comunidades que más lo necesitan es extremadamente complicado.

Esas oportunidades pueden verse así:Bell dice:los gobiernos podrían establecer un programa para que un tercero, como una empresa hidroeléctrica, pagara a los agricultores para que adopten prácticas agrícolas que ayuden a prevenir la erosión, para que la empresa pueda construir una presa para proporcionar electricidad. Es una transacción complicada que ha funcionado en circunstancias muy específicas, Bell dice:pero sistemas como este —conocidos como Pagos por Servicios de los Ecosistemas (PSA) - han tenido éxito en beneficiar tanto a los agricultores como al medio ambiente. Un gran desafío es encontrar empresas privadas que estén dispuestas a pagar por los servicios de los ecosistemas, y conectarlos con agricultores que estén dispuestos a cambiar sus prácticas agrícolas. Las buenas noticias sobre las bandas elásticas, aunque, es que cuanta más gente participe en estos programas económicos, cuantas más personas se unan también; un concepto que Bell llama "apiñamiento, "en su análisis.

Bell dice que, en primer lugar, el mayor obstáculo que hay que superar en la mayoría de los lugares en desarrollo del mundo es descubrir cómo dirigir la asistencia a las personas necesitadas, porque, hasta hace poco, muchas de las personas vivían esencialmente fuera de la red.

"Es difícil saber quién está en la parte de atrás [de la manada], "Dice Bell.

Pero Bell dice que la capacidad de llegar a las personas en las áreas de recursos más bajos ha mejorado en la última década más o menos, en gran parte gracias a la adopción de teléfonos móviles. (En otro artículo reciente, Bell y sus colaboradores descubrieron que los teléfonos inteligentes también pueden desempeñar un papel en la comprensión y el tratamiento de la inseguridad alimentaria). Los dispositivos móviles ayudan a los gobiernos y organizaciones locales a identificar a las personas que buscan medios de vida más prósperos más allá de la desafiante práctica de la agricultura y a llegar a esas personas con oportunidades económicas.

Bell dice que ampliar aún más el acceso a los dispositivos móviles en las regiones pobres del mundo también permitiría calcular mejor la brecha entre las familias más ricas y las más pobres. y también podría ayudar a medir el éxito de políticas y programas recientemente implementados.

"El espíritu de las bandas elásticas de Mario Kart es apuntar a los que están en la parte de atrás con los elementos que mejor les ayuden a cerrar su brecha:sus propias 'setas doradas, ", Escribió Bell en el periódico, refiriéndose al encendido que da a los corredores rezagados poderosas ráfagas de velocidad. Mejorar la protección del medio ambiente al tiempo que se mitiga la pobreza requiere que los investigadores y los responsables de la toma de decisiones consideren desde el principio, "dentro de su contexto único y desafío en general, lo que podría ser el hongo dorado ".