Elevándose con gracia sobre el ruido del croar de las ranas mientras se pone el sol, un pelícano vuela sobre el lago Karla, una de las mayores extensiones de agua interiores de Grecia.
Drenado en 1962 para combatir la malaria y restaurado nuevamente desde el valle hasta el humedal en 2018 para remediar la sequía, el lago ahora triplica su tamaño normal después de las inundaciones mortales del año pasado.
Cómo afrontar las consecuencias del desastre se ha transformado en un debate sobre el futuro de la agricultura en la región de Tesalia en su conjunto.
Los agricultores alrededor de Karla (muchos de ellos descendientes de la gente del lago que habían hecho la transición a la tierra sólo dos generaciones antes) vieron sus propiedades y rebaños diezmados por las inundaciones del año pasado.
"Aquí había un gran campo", dijo Yiannis Tsiantos, hijo de un pescador y una de las pocas personas en el pueblo de Kanalia, a orillas del lago, que todavía posee un barco.
"Aquí solíamos montar en tractores para recoger almendras", dijo este hombre de 57 años, mientras conducía su barco entre corrales y arboledas medio hundidos. "Ahora está bajo el agua."
Junto a él viaja su amigo Apostolos Polymerou, un criador de ovejas de 32 años.
"Antes aquí había pastos para entre cuatro y cinco mil cabezas de ganado", recuerda.
En septiembre, la tormenta Daniel, un ciclón mediterráneo de intensidad sin precedentes, desató meses de lluvia en apenas unas horas en Tesalia, la llanura más fértil de Grecia.
El diluvio, que dejó 17 muertos, destruyó carreteras y puentes y ahogó a decenas de miles de animales de granja.
A Daniel, que llegó inmediatamente después de una gran ola de incendios forestales, le siguió apenas unas semanas después la tormenta Elías.
Combinados, provocaron lo que el Primer Ministro Kyriakos Mitsotakis llamó más tarde "las peores inundaciones" en la historia de Grecia.
Las ovejas de Polymerou todavía están traumatizadas por haber estado a punto de ahogarse el año pasado, y estar encerradas en sus corrales durante seis meses les causó aún más estrés.
"Desarrollan deformidades en los pulmones y el hígado. Si hubiéramos sabido dónde terminaría esto, habría sido mejor dejar que se ahogaran", afirmó.
El pueblo de Sotirio, a orillas del lago, que alguna vez estuvo rodeado de campos de maíz y algodón, ahora se encuentra al borde de un pantano.
El agua de color verde oscuro repleta de insectos cubre los campos. Incluso donde la inundación ha retrocedido, sólo quedan limo y tallos marchitos.
Angelos Yamalis, un agricultor de tercera generación, dijo que su familia perdió 50 hectáreas (120 acres) de algodón, 30 hectáreas de trigo y 15 hectáreas de pistachos.
"Fue un completo desastre... Incluso después de que el agua baje, no sabemos si los campos serán productivos", dijo a la AFP este joven de 25 años junto al pantano.
"Basamos todo nuestro futuro en esta zona, en estos cultivos", afirmó Yamalis, añadiendo que los nuevos árboles necesitarían al menos siete años para dar frutos.
Las autoridades griegas no han proporcionado un calendario para la recuperación y existen opiniones encontradas sobre cómo avanzar.
Las autoridades de Tesalia están a favor de cavar un gran canal que permitiría que el agua drene hacia el Mar Egeo.
Pero una empresa holandesa de gestión del agua que asesora al gobierno griego aboga por un enfoque diferente, destinado no sólo a detener las inundaciones sino también a prevenir futuras sequías.
La empresa HVA International sugiere construir decenas de pequeñas represas que contendrían el agua de lluvia en las montañas.
Tesalia también necesita repensar su dependencia del algodón, afirmó a la AFP Miltiadis Gkouzouris, director general de la empresa con sede en Amsterdam.
La región necesita abandonar la producción de algodón mientras todavía hay tiempo para conservar lo que queda de sus reservas de agua subterránea, afirmó.
"Si seguimos bombeando agua de los 30.000 pozos que hay en la zona... entonces el acuífero se agotará a tal nivel que el agua del mar podrá entrar", dijo en una entrevista por Zoom.
"No podrás regar nada."
Grecia es el principal productor de algodón de la Unión Europea, con el 80 por ciento de la producción.
España representa el 20 por ciento restante.
Y aunque el algodón representa menos del 0,2 por ciento del valor de la producción agrícola europea, tiene "una gran importancia regional", dice la UE.
Gkouzouris respondió que el cultivo de algodón "por sí solo no es rentable y todo el mundo lo sabe".
"Calculamos que si esto continúa con el ritmo que tenemos hoy, dentro de 15 años vamos a tener una situación irreversible", afirmó.
El gobernador de Tesalia, Dimitris Kouretas, está totalmente en contra de abandonar el algodón, que sigue siendo una industria lucrativa para los locales.
"Habrá guerra", advirtió en Facebook el mes pasado.
Kouretas, un profesor de bioquímica educado en Harvard, elegido gobernador en octubre, ha argumentado que el algodón aporta 210 millones de euros (227 millones de dólares) en ingresos a 15.000 familias en Tesalia y es una exportación clave para Grecia.
Otros 65 millones de euros provienen de subvenciones de la UE, escribió.
"No se puede sustituir el algodón de un día para otro", afirmó Yamalis, el agricultor de algodón de Sotirio.
"Se ha invertido mucho dinero... La mayoría de los agricultores están en contra de esto", continuó. "Y no es que las frutas y legumbres requieran menos agua."
De vuelta en el lago, Polymerou dijo que tomaría algunas decisiones difíciles sobre su futuro como criador de ovejas durante los próximos tres meses.
"No quiero que mi familia sufra privaciones. Quiero trabajar en algún lugar que me dé dinero, no tristeza", dijo.
© 2024 AFP
