Grandes áreas de concreto y asfalto absorben e irradian calor, creando un "efecto de isla de calor urbana". Pone a las ciudades en riesgo de sobrecalentamiento, ya que son varios grados más cálidas que las áreas circundantes.
Una de las mejores maneras de mantener la calma es mantener calles, parques y patios traseros frondosos. Pero en algunas ciudades, los árboles están siendo talados más rápido de lo que los ayuntamientos pueden reemplazarlos. Algunos ayuntamientos también se están quedando sin terreno para plantar árboles.
La mayor parte del daño ocurre en terrenos privados. Por lo general, es el resultado de la subdivisión de grandes bloques o de la apertura de terrenos no urbanizables para más viviendas.
La tala de árboles para el desarrollo urbano está dentro de la ley. Pero las leyes de protección de árboles son más débiles en algunas partes de Australia que en otras. Para garantizar que nuestras ciudades sigan siendo habitables, algunas leyes tendrán que cambiar.
Más allá de simplemente proporcionar sombra, los árboles reflejan el calor a la atmósfera. También enfrían el aire liberando agua a través de los poros de sus hojas, actuando como acondicionadores de aire por evaporación.
Los árboles brindan muchos otros beneficios, como eliminar contaminantes, limitar la erosión y mejorar la salud pública.
La influyente regla 3-30-300 para ciudades verdes, propuesta por el investigador holandés Cecil Konijnendijk, establece:
¿Cómo se comparan las ciudades australianas con el objetivo del 30% de cobertura de la regla 3-30-300?
Brisbane lidera el camino, con el 44% del área del consejo de la ciudad de Brisbane cubierta de árboles. Hobart también está a la altura, con un análisis de imágenes aéreas de Google que muestra una copa de árboles del 34%.
Otras ciudades tienen trabajo por hacer para alcanzar el punto de referencia. Un análisis reciente de imágenes aéreas muestra a Perth con una cobertura del 22%.
El Departamento de Planificación de Nueva Gales del Sur informó que la cobertura de dosel de Sydney fue del 21,7 % en 2022. El Departamento de Transporte y Planificación de Victoria informó de una cobertura de dosel del 15,3 % en todo el área metropolitana de Melbourne en 2018.
Green Adelaide informa hoy que el dosel de Adelaide es apenas del 17%. Esto es preocupante para una ciudad tan vulnerable al calor urbano.
Si bien puede resultar tentador comparar los resultados del dosel, esto debe abordarse con precaución. Las dos técnicas principales para estimar la copa de los árboles, el LiDAR aéreo (mediante detección láser) y el análisis de fotografías aéreas, pueden producir resultados diferentes. Incluso los datos LiDAR de la misma ubicación pero analizados con diferentes resoluciones pueden ser bastante diferentes.
Pero lo preocupante es que algunas ciudades parecen estar perdiendo árboles muy rápidamente. Un análisis de fotografías aéreas realizado por Nearmap muestra que los suburbios de Adelaida están perdiendo árboles rápidamente. Un informe del Consejo de Conservación de 2021 estima que Adelaide está perdiendo alrededor de 75.000 árboles por año en toda la ciudad. La mayoría están en terrenos privados.
Los ayuntamientos han plantado varios miles de árboles cada año, pero se están quedando sin lugares donde plantarlos. Los requisitos de espacio libre en los márgenes de las carreteras y alrededor de las líneas eléctricas plantean limitaciones importantes.
Si queremos ciudades más verdes, también debemos analizar críticamente las leyes sobre tala de árboles.
Nuestro equipo de la Universidad de Adelaida elaboró un informe de 2022 sobre las leyes de protección de árboles en toda Australia. El gobierno estatal nos encargó verificar una afirmación de que las leyes de protección de árboles de Australia del Sur eran las más débiles del país. Comparamos las regulaciones de los ayuntamientos estatales y locales y la afirmación resultó ser cierta.
Una consideración son los umbrales de tamaño utilizados para definir los árboles como "regulados" o "significativos". De los 101 concejos metropolitanos fuera de Sudáfrica que investigamos, el 78% consideraba que los árboles con circunferencias de tronco de más de 50 cm merecían protección legal. Y el 95% aplicó protección cuando las circunferencias superaban el metro. En Australia del Sur, sólo los árboles con el doble de ese tamaño de tronco obtienen protección legal.
Otro problema son las exenciones de distancia. En Australia del Sur, los árboles grandes que de otro modo estarían protegidos pueden eliminarse si se encuentran a menos de 10 metros de una casa o piscina. Esta regla se utiliza habitualmente para despejar bloques residenciales enteros; después de todo, casi todos los árboles de los bloques suburbanos se encuentran a menos de 10 m de una casa o piscina.
La mayoría de los consejos interestatales no tenían exenciones de distancia de las que hablar.
Nuestros hallazgos estuvieron entre los impulsores de una investigación parlamentaria del sur de Australia. En octubre pasado se publicó un informe provisional. Incluye recomendaciones sensatas y sencillas para mejorar la legislación estatal.
El informe sugiere reducir la circunferencia en la que los árboles califican para protección. Recomienda agregar la extensión de la corona como otro criterio. Recomienda sabiamente suprimir la exención de distancia.
El informe también analiza los honorarios y multas:los elementos disuasorios y castigos "finales" por hacer algo incorrecto. Recomienda aumentar la tarifa por la eliminación legal de árboles "regulados" de 489 dólares a 4.000 dólares, por ejemplo. Sin embargo, el valor que los árboles grandes aportan a la comunidad se estima habitualmente entre cientos y miles de dólares al año.
De manera similar, una recomendación para introducir una multa de 40.000 dólares por eliminar ilegalmente un árbol "importante" palidece en comparación con las leyes interestatales. En Nueva Gales del Sur, la tala ilegal de árboles protegidos puede generar multas de más de 1 millón de dólares. Para disuadir a los grandes desarrolladores, las multas deben ser superiores a lo que podrían considerar un "coste de hacer negocios" razonable.
La recomendación del informe de pagar multas y tarifas a un Fondo Forestal Urbano para cultivar dosel cerca de las áreas donde se eliminan árboles es buena. Plantar árboles al otro lado de la ciudad no ayuda a los residentes (ni a la biodiversidad) cuando los árboles se eliminan localmente.
El clima de Adelaida está pasando de un clima mediterráneo templado a uno semiárido. Los climas semiáridos son menos capaces de cultivar muchas especies de plantas templadas y tienden a tener menos vegetación en general. Para crear una cubierta arbórea extensa y saludable para las generaciones futuras, debemos actuar con rapidez y pensar críticamente sobre lo que estamos plantando (y protegiendo).
Esperamos que el gobierno de Australia del Sur siga las recomendaciones de la investigación, para que las leyes estatales sobre árboles estén a la par con las de otros estados y ciudades.
Ciudades como Melbourne, que también se están volviendo más cálidas y secas, pueden mirar a Adelaida como un análogo climático futuro. La planificación urbana suele implicar aprender de otras ciudades y adaptar sus estrategias a los contextos locales.
Para hacer frente al doble desafío del cambio climático y el rápido crecimiento urbano, las ciudades australianas deben trabajar juntas para desarrollar activamente estrategias ecológicas. Si no lo hacemos, nuestras ciudades se volverán cálidas, secas y áridas.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
