Los tubos de respaldo clave dentro de la presa Glen Canyon podrían resultar dañados, lo que podría amenazar el suministro de agua al lago Mead en el futuro si los niveles de agua alguna vez bajan demasiado en el lago Powell, según un memorando de la Oficina de Reclamación.
Por debajo de los 3490 pies, las descargas de agua del lago Powell dependen totalmente de las "obras de desembocadura del río", que ahora los administradores del agua consideran que no son funcionales y podrían amenazar el suministro de agua río abajo.
Actualmente, el embalse se encuentra a 3558 pies, y la última proyección de dos años sitúa los niveles de agua por encima de los 3560 pies hasta al menos febrero de 2026.
Las amenazas inminentes del cambio climático y las pérdidas por evaporación también están complicando las negociaciones estatales sobre cómo asignar el cada vez más reducido río Colorado. Esas conversaciones aún están estancadas entre los estados de la Cuenca Baja y la Cuenca Alta. La Oficina de Recuperación supervisa las negociaciones fluviales y opera represas gubernamentales en Occidente.
"Dada la incertidumbre actual asociada con el desempeño a largo plazo... se recomienda que Reclamation no dependa de las obras de salida del río como único medio para liberar agua de la presa Glen Canyon", se lee en el memorando.
Más de 30 millones de personas en Nevada, California y Arizona dependen de los flujos del lago Powell para llenar el lago Mead, lo que significa que la necesidad de abordar las fallas de ingeniería en la presa es apremiante. Mientras los administradores del agua investigan los daños, reducirán temporalmente los flujos de estos cuatro tubos, según el memorando.
En una audiencia en la que se explicó la propuesta de los estados de la Cuenca Inferior para la distribución del río a principios de marzo, la ex comisionada de Recuperación Brenda Burman dijo que la agencia trabajaría para encontrar soluciones de ingeniería a los problemas de la presa. Burman ahora trabaja para el Proyecto Central Arizona, que ayuda a gestionar los recursos hídricos en todo el estado.
"Tienen algunas cuestiones desconocidas sobre cómo funcionarían estas obras de desembocadura del río", dijo Burman en la reunión. "Es muy difícil escuchar información nueva."
Activistas como Kyle Roerink, director ejecutivo de Great Basin Water Network, han estado preocupados durante mucho tiempo por la presa y cómo fue diseñada. Muchos han pedido que se desmantele la presa, aunque ningún plan formal ha ganado fuerza.
Roerink dijo que le sorprendió que la Oficina de Recuperación no abordara los problemas de ingeniería de la presa en las declaraciones de impacto ambiental preparadas sobre la gestión del lago Mead y el lago Powell.
Los defectos en el diseño son algo que espera que compliquen las negociaciones sobre el río y la futura disponibilidad de agua para los estados de la Cuenca Baja como Nevada, dijo.
"Esta es sólo otra llamada de atención en una letanía de llamadas de atención que hemos tenido en los últimos años", dijo Roerink.
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