Los deslizamientos de tierra suelen ocurrir bajo lluvias intensas. Con el potencial de un aumento de las precipitaciones debido al cambio climático y un posible regreso a La Niña, reforzar las laderas con árboles y arbustos nativos podría ser una solución eficaz, económica y sostenible.
Los propietarios de viviendas, los ayuntamientos y los gobiernos estatales que deseen construir casas e infraestructura en pendientes o cerca de ellas deberían reconsiderar la tala de árboles o el uso de refuerzos de pendientes artificiales para apuntalar el terreno vertical contra deslizamientos de tierra y resbalones.
En su lugar, deberían plantar árboles y arbustos nativos, dice el doctorado de la Universidad de Sydney. candidato y amante de la naturaleza Jiale Zhu. Está investigando cómo los árboles y arbustos nativos, comunes en la costa este de Australia, podrían ayudar a reforzar el terreno inclinado y reducir el riesgo de deslizamientos de tierra y erosión del suelo en condiciones de humedad.
Descubrió que el chicle rojo de Sídney, el chicle de hoja estrecha, el fresno de arándano, la bankia costera y el cepillo carmesí eran los mejores para estabilizar pendientes poco profundas, que suelen tener 2 metros de profundidad y abarcan hasta 1.000 metros cuadrados de suelo.
"Las plantas proporcionan un enfoque natural y sostenible para reforzar las pendientes, en comparación con los métodos artificiales, como las mallas de acero o el hormigón proyectado. También crean y mantienen un hábitat crucial", afirmó Zhu de la Escuela de Ingeniería Civil.
Dice que el enfoque de su doctorado es particularmente pertinente con un posible regreso a las condiciones húmedas de La Niña y con la creciente prevalencia de eventos climáticos extremos. Los deslizamientos de tierra suelen ocurrir bajo fuertes precipitaciones y tienen el potencial de destrozar casas, como ocurrió durante las inundaciones de 2022. ¿Qué árboles son mejores para prevenir deslizamientos de tierra y erosión?
De todas las especies, las gomas rojas de Sydney, también conocidas como angophora, y el fresno de arándano fueron las mejores para reforzar las pendientes. Zhu dijo:"El robusto sistema de raíces pivotantes de la goma roja de Sydney, donde una raíz dominante se agarra al suelo, proporciona un ancla contra la erosión. Sus raíces elásticas también le ayudan a penetrar suelos rígidos, lo que la hace adecuada para sitios rocosos o áreas con aguas subterráneas profundas. . Estas condiciones lo alientan a echar raíces profundas, lo que ayuda aún más a fortalecer el control de la erosión."
"Los fresnos de arándano tienen un sistema de raíces grueso, vertical y en forma de corazón y, de todos los árboles que estudié, fueron los más resistentes a ser arrancados. También proporcionan bayas para aves nativas como el emparrado regente", dijo. /P>
Si bien desde hace tiempo se entiende que el uso de árboles para estabilizar el suelo en pendientes poco profundas es efectivo, pocos estudios se han centrado en las especies y condiciones australianas. Según datos de Geoscience Australia, la incidencia de deslizamientos de tierra y erosión intensa aumentaron un 190 % en el período comprendido entre 2004 y 2017, en comparación con el período 1990-2003.
El papel de la precipitación también puede resultar difícil de entender en entornos experimentales. Zhu dijo:"Puede ser muy difícil replicar las condiciones de humedad en estudios de campo porque es difícil controlar el contenido de agua, pero lo que sí sabemos es que es más probable que ocurran deslizamientos de tierra durante lluvias intensas".
Las zonas de mayor riesgo
Las autopistas cortadas, las minas recuperadas o en desuso y las riberas de los ríos corrían mayor riesgo de erosión y deslizamientos de tierra durante las mayores precipitaciones. Zhu cree que los gobiernos estatales deberían priorizar el refuerzo de las laderas con árboles junto con los activos estatales y los principales sistemas fluviales, y los ayuntamientos deberían priorizar el relleno del terreno en terrenos públicos y alrededor de viviendas con especies nativas.
"A veces, la naturaleza ofrece la mejor solución. Dar prioridad a las plantaciones nativas sería una forma más rápida de alcanzar el índice de cobertura verde del Gobierno de Nueva Gales del Sur para 2036, abriendo nuevos sitios para la reverdecimiento que benefician directamente a infraestructuras críticas, hogares y sistemas fluviales cruciales", afirmó. P>
Los propietarios también deberían considerar plantar estos árboles y arbustos nativos para proteger sus propiedades contra el riesgo de deslizamientos de tierra, y reconsiderar talarlos cuando sea posible.
"Si miras un lugar como Sydney, es montañoso y escarpado, con múltiples sistemas fluviales, incluidos Hawkesbury, Parramatta y Nepean", dijo Zhu. "Basta con mirar alrededor del puerto para ver que muchas casas están construidas en pendientes y terrenos verticales, lo que podría tener un mayor riesgo de deslizamientos de tierra o deslizamientos con mayores patrones de lluvia debido al cambio climático. Así que, en lugar de talar esa angophora o "Ceniza de arándano para la vista, recuerde que podría ayudar a fortalecer un sitio", dijo.
El profesor Abbas El-Zein, supervisor de Zhu, dijo que la investigación de Jiale refleja un cambio filosófico más amplio en el diseño tecnológico que se había estado produciendo durante las últimas décadas:"Ahora somos más conscientes que nunca de que el espíritu tradicional de la ingeniería de 'conquista del mundo' La naturaleza, que nos ha dado represas, junglas de asfalto y extensiones urbanas, tiene un costo significativo. La tecnología alcanza su mejor momento cuando es consciente de sus limitaciones y respetuosa de su contexto ecológico, incluidas todas las formas de vida, y cuando es más. inteligente, menos molesto y no más grande de lo necesario."
El Dr. Guien Miao, afiliado honorario de la Escuela de Ingeniería Civil que también supervisó el trabajo de Jiale, dijo:"Esta investigación proporciona hallazgos importantes que ayudarán a los ingenieros a abordar un problema de seguridad pública que afecta la integridad de nuestra infraestructura civil cotidiana:esta investigación ofrece información en las complejas interacciones entre el suelo y las plantas, y consejos prácticos para dar a los tomadores de decisiones una mayor confianza en las soluciones de ingeniería no convencionales que serán necesarias para abordar los problemas perversos de hoy y del futuro."
El Dr. Matthew Pye de la Facultad de Ciencias de la Vida y el Medio Ambiente, que asesoró a Jiale sobre las especies de árboles seleccionadas para la investigación, dijo:"Los hallazgos de Joey son de importancia crítica. El uso de especies nativas para la estabilización debería ser una obviedad. Los beneficios para el ecosistema de plantar especies nativas, Las especies locales son enormes y deben priorizarse. Este pequeño paso conecta nuestros patios traseros urbanos y nuestras plantaciones con la vegetación natural que rodea nuestras ciudades. Las plantaciones se vuelven funcionales en un sentido ecosistémico, lo que luego genera más beneficios ecológicos.>
Zhu también descubrió que un diámetro de raíz grande no contribuía a una resistencia adicional y que el control de la erosión podía verse limitado por la distancia a la que podían caer las raíces. También dijo que diferentes especies funcionarían mejor en diferentes condiciones.
El doctorado de Zhu se otorgará a finales de este año. Los resultados de su investigación han sido publicados en Acta Geotechnica y presentado en la Conferencia sobre Geomecánica de Australia y Nueva Zelanda.
Más información: Jiale Zhu et al, Un estudio experimental sobre la resistencia del suelo reforzado con raíces mediante un análogo de raíz de acero en suelo limoso no saturado, Acta Geotechnica (2023). DOI:10.1007/s11440-023-01918-0
Proporcionado por la Universidad de Sydney
