Pero esta preocupación tiene una advertencia:los modelos existentes han predicho una tasa de erosión de las riberas de los ríos Árticos más dramática de la que realmente se ha observado. En un nuevo estudio publicado en el Journal of Geophysical Research:Earth Surface , Madison Douglas y Michael Lamb se propusieron determinar por qué.

Para ello, el equipo creó un modelo que combina el movimiento de sedimentos, como arena y barro, con el deshielo del permafrost para determinar la erosión de las riberas de los ríos. El modelo reproduce mejor las observaciones de erosión en partes del río Yukon en Alaska. Esto se debe a que, en escenarios del mundo real, la tasa de erosión se ralentiza gracias a una capa aislante de sedimento descongelado. En lugar de que el agua más cálida del río se lleve inmediatamente los sedimentos recién descongelados, esta capa aísla el permafrost más profundo y limita el ritmo de erosión de las orillas.

Aunque la capa descongelada eventualmente se erosiona, factores como la temperatura del agua, la velocidad del flujo y la consistencia del suelo pueden afectar la longevidad y efectividad de la capa amortiguadora. El nuevo modelo, que tiene en cuenta estas variables, podría aplicarse a los ríos de todo el Ártico para determinar cómo el cambio climático podría alterar sus tasas de erosión de las riberas. Esto, a su vez, podría ayudar a las comunidades árticas a prepararse para los impactos de la erosión de los ríos.