Después de que estudios recientes hayan establecido la presencia de partículas nano y microplásticas en los sistemas respiratorios de poblaciones humanas y de aves, un nuevo estudio ha modelado lo que sucede cuando las personas respiran diferentes tipos de partículas plásticas y dónde terminan.
Dirigido por el Dr. Suvash Saha, profesor titular de ingeniería mecánica, el equipo de investigación de la Universidad Tecnológica de Sydney (UTS) ha utilizado la dinámica computacional de fluidos y partículas (CFPD) para estudiar la transferencia y deposición de partículas nano y microplásticas de diferentes tamaños y formas dependiendo de el ritmo de la respiración.
Los resultados del modelado, publicados en la revista Environmental Advances , han identificado puntos críticos en el sistema respiratorio humano donde se pueden acumular partículas de plástico, desde la cavidad nasal y la laringe hasta los pulmones. El artículo se titula "Transporte y deposición de microplásticos y nanoplásticos en el tracto respiratorio humano".
El Dr. Saha dijo que cada vez hay más evidencia sobre el impacto significativo de los nano y microplásticos en la salud respiratoria y que el estudio de la UTS proporcionaría información esencial para el desarrollo de estrategias específicas para mitigar los riesgos potenciales y garantizar intervenciones de salud efectivas.
"La evidencia experimental ha sugerido fuertemente que estas partículas de plástico amplifican la susceptibilidad humana a un espectro de trastornos pulmonares, incluyendo la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, fibrosis, disnea (dificultad para respirar), asma y la formación de los llamados nódulos de vidrio esmerilado", dijo el Dr. dijo Saha.
"La contaminación del aire por partículas plásticas es ahora generalizada y la inhalación es la segunda vía más probable de exposición humana.
"Los tipos principales se fabrican intencionalmente, incluida una amplia gama de cosméticos y productos de cuidado personal como pasta de dientes.
"Los secundarios son fragmentos derivados de la degradación de productos plásticos de mayor tamaño, como botellas de agua, envases de comida y ropa.
"Extensas investigaciones han identificado los textiles sintéticos como la principal fuente de partículas plásticas transportadas por el aire en interiores, mientras que el ambiente exterior presenta una multitud de fuentes que van desde aerosoles contaminados del océano hasta partículas originadas en el tratamiento de aguas residuales".
El Dr. Saha dijo que el modelo del equipo de UTS encontró que la frecuencia respiratoria junto con el tamaño y la forma de las partículas determinaban en qué parte del sistema respiratorio se depositarían las partículas de plástico.
"Las tasas de respiración más rápidas llevaron a una mayor deposición en el tracto respiratorio superior, particularmente para microplásticos más grandes, mientras que una respiración más lenta facilitó una penetración y deposición más profunda de partículas nanoplásticas más pequeñas", dijo.
"La forma de las partículas fue otro factor, ya que las partículas de microplásticos no esféricos mostraron una propensión a penetrar más profundamente en los pulmones en comparación con los microplásticos y nanoplásticos esféricos, lo que podría conducir a diferentes resultados de salud.
"Estos hallazgos resaltan la consideración imperativa de la frecuencia respiratoria y el tamaño de las partículas en las evaluaciones de riesgos para la salud asociados con la exposición respiratoria a partículas nano y microplásticas".
Más información: Xinlei Huang et al, Transporte y deposición de microplásticos y nanoplásticos en el tracto respiratorio humano, Avances ambientales (2024). DOI:10.1016/j.envadv.2024.100525
Proporcionado por la Universidad de Tecnología de Sydney
