Hubo advertencias tempranas de que la larga temporada de lluvias en Kenia, entre marzo y mayo, traería precipitaciones superiores a lo normal. La extrema intensidad de las lluvias ha provocado inundaciones devastadoras en muchas partes del país. Cuarenta de los 47 condados del país se han visto afectados. Más de 230 personas han muerto y alrededor de 40.000 hogares, hasta el momento, han sido desplazados.
El mantenimiento deficiente de infraestructuras clave y sistemas de drenaje, y el incumplimiento de las regulaciones ambientales relativas al mantenimiento de tierras cercanas a los ríos, contribuyeron a esta situación.
El gobierno ha respondido con medidas para minimizar la destrucción y salvaguardar vidas. Estas incluyen ordenar la evacuación de hogares que viven cerca de represas y depósitos de agua en 33 condados, y desalojos forzosos de quienes viven cerca de ríos. El presidente William Ruto también ha anunciado apoyo social para los hogares desplazados.
Los efectos de las inundaciones tendrán un impacto masivo en la economía de Kenia. Soy economista del desarrollo con 20 años de experiencia en el campo de la planificación del desarrollo, la implementación de políticas y la investigación. También he trabajado con el Tesoro Nacional y Planificación Económica.
Me preocupan especialmente estas cosas:los daños causados a la infraestructura de transporte, que afectarán a los precios de los bienes y servicios; destrucción de cultivos, lo que afectará la seguridad alimentaria; y pérdidas comerciales, que afectarán los ingresos de los hogares y el poder adquisitivo de los consumidores.
El costo de reparar lo que está roto también tendrá un impacto importante en el presupuesto del país, que ya está al límite.
Gran parte de la infraestructura se ha visto afectada.
Además de las carreteras, algunas presas, aeropuertos e infraestructuras hidráulicas requerirán mantenimiento.
Las inundaciones y un deslizamiento de tierra en la ruta ferroviaria entre la capital, Nairobi, y Mombasa obligaron a Kenya Railways a cerrar todos los servicios de carga. También se suspendieron los servicios de trenes de cercanías satélite de Nairobi.
Actualmente, se han reportado 58 carreteras destruidas. Algunas de estas carreteras son carreteras clave, como la autopista Kapenguria-Lokichar-Lodwar, la carretera Nakuru-Eldoret y la carretera Oletepesi-Magadi. La carretera Nakuru-Eldoret también conecta Uganda, Ruanda y el Congo.
Las interrupciones en las carreteras aumentarán inmediatamente el coste del transporte, ya que las mercancías circularán por rutas más largas. Esto tendrá un efecto en las empresas de los sectores del transporte, mayorista y minorista.
Las lluvias también afectaron la infraestructura de servicios (como las tuberías de agua en Nairobi) y llenaron las represas hasta su capacidad máxima. En un trágico incidente, una presa en Kijabe se desbordó, inundando aldeas y matando al menos a 40 personas en el área de Mai Mahiu.
La destrucción de infraestructura tendrá un impacto económico importante. Las evaluaciones de las últimas grandes inundaciones en 2018 muestran que el gobierno tuvo que asignar 120 millones de dólares adicionales (24% del presupuesto del año anterior) para reparaciones y mantenimiento de la infraestructura vial.
Las reparaciones no fueron inmediatas y en ocasiones ni siquiera se llevaron a cabo. Los efectos se sintieron durante años.
El sector agrícola de Kenia también se ha visto muy afectado. La agricultura es vital para la economía:representa alrededor del 33% del PIB del país y emplea al 40% de la fuerza laboral total. Es una fuente fundamental de sustento e ingresos para millones de kenianos.
Ya se ha informado que alrededor de 40.000 acres (16.187 hectáreas) de tierras de cultivo han sido destruidas. En las inundaciones de 2018, se estimó que alrededor de 21.000 acres de cultivos fueron destruidos y eso fue una amenaza para la seguridad alimentaria. El impacto de las inundaciones en la agricultura de Kenia fue sustancial:las estimaciones sugieren miles de millones de chelines kenianos en daños a las cosechas y pérdida de producción. Además, las inundaciones provocaron deslizamientos de tierra y erosión del suelo.
Esta vez, la superficie afectada es el doble. Los agricultores de las zonas afectadas se enfrentan a una pérdida total de sus cosechas y a la desaparición de todos sus medios de vida. La inundación de 2.000 acres del Plan de Irrigación de Mwea, por ejemplo, probablemente provocará pérdidas del orden de 60 millones de chelines kenianos (alrededor de 445.000 dólares estadounidenses) en cosechas perdidas. Esto no incluye la pérdida para las empresas que habrían utilizado la cosecha.
Hasta ahora, las regiones de la cesta, donde se produce la mayor parte de la producción de alimentos básicos, se han librado de lo peor de las inundaciones. Sin embargo, existe una probabilidad muy alta de que cultivos perecederos como hortalizas y legumbres registren rendimientos muy bajos. Tienen una madurez más corta y es posible que hayan sido anegados o arrastrados.
El efecto sobre la seguridad alimentaria probablemente se sentirá por mucho más tiempo. Aunque Kenia todavía tiene que estimar el efecto de las inundaciones en la producción de alimentos, en Tanzania, que exporta alimentos a Kenia, se estima que las inundaciones causarán una disminución del 30% en la producción este año. Es probable que los precios de los alimentos se mantengan altos.
La economía de Kenia todavía se está recuperando de shocks que incluyen un alto nivel de endeudamiento, inflación global de alimentos y shock del tipo de cambio.
Las estimaciones presupuestarias para el próximo año financiero revelan que el gobierno tiene que hacer un delicado acto de equilibrio para tratar de cumplir los compromisos y estimular sectores clave de la economía.
Para atender la respuesta de emergencia a la situación de las inundaciones, el gobierno ha enviado un presupuesto suplementario de 11.000 millones de chelines (unos 80 millones de dólares estadounidenses) a la Asamblea Nacional para su aprobación. Probablemente todo esto se gastará para brindar apoyo directo a los hogares, reasentar a los hogares desplazados y reconstruir infraestructura como escuelas e instalaciones de salud.
El gobierno ya está luchando por cumplir los objetivos de ingresos debido a una desaceleración en el desempeño económico. La reconstrucción total costará mucho más y desviará recursos de otros sectores.
En general, las inundaciones actuales tendrán efectos a largo plazo en la economía. El cambio depende de las decisiones que tomen las autoridades. Debe mantenerse un equilibrio entre los esfuerzos de reconstrucción y el apoyo a los sectores productivos de la economía, ofreciendo al mismo tiempo apoyo a aquellos que se han visto afectados.
Es necesario aprender del desastre actual para prepararse mejor para el próximo shock climático.
Primero, se debe fortalecer la respuesta ante desastres de los gobiernos de los condados. Por ejemplo, el drenaje de aguas pluviales, al que se atribuye gran parte de las inundaciones en las zonas urbanas, es una función del gobierno del condado.
En segundo lugar, existe la necesidad de una mejor coordinación entre el gobierno y los actores no estatales para garantizar un uso más eficiente de los recursos para apoyar a los hogares afectados.
En tercer lugar, dado que los shocks climáticos son cada vez más frecuentes, es necesario invertir en mejores sistemas de predicción del tiempo y alerta temprana. Entonces se deben tomar medidas inmediatas sobre las recomendaciones de estos sistemas, incluida la capacitación de los hogares en zonas propensas a desastres.
Cuarto, se necesita una mejor planificación de los asentamientos urbanos. Esto incluye el mantenimiento adecuado de carreteras, puentes e infraestructura de drenaje, el cumplimiento de códigos y normas de construcción y regulaciones ambientales, como la protección de tierras ribereñas.
Por último, invertir en generar y crear acceso a datos puede ayudar a informar las respuestas y mejorar la planificación para la reconstrucción después de los desastres.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
